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粵語使用者主要分佈在中國廣東及廣西的部分地區。
周 雲
廣東人喜歡看粵劇，首先就要知道粵劇的特點，就是以廣東話作為聲腔進行演出的。粵劇的源頭在於外江戲，這不是廣東本來自己土生土長的戲劇。更重要的是，廣東話也不是原始土著居民原來的語言，而是原來黃河流域夏朝的古老語言。到了今天，黃河流域已經不再流行這種語言了，已經成為失傳的語言。反而廣東保留了這種古老的語言，廣東話成為中國漢語的活化石。
漢語是漢人的語言，粵語卻不是粵人的語言。這話聽起來似乎有點荒唐，然而事實如此。
粵語，俗稱廣東話，英文叫Cantonese，當地人稱白話，正名該稱「粵方言」，是漢語七大方言中語言現象較為複雜、保留古音特點和古詞語較多、內部分歧較小的一個方言。分佈在廣東大部分地區和廣西東南部，並以廣州話為代表。
粵語的形成地
據邢公畹等先生考證，早在龍山文化時期即堯、舜時期，黃河流域就發生了一場以中原為中心、在空間上向周圍、在時間上向後世擴展的「夏語化」運動；到西周時期，進而形成以夏語原生地—秦晉的方言為標準音的「雅言」（見《漢藏語系研究和中國考古學》）。
當時各部落和民族結成了同盟，共同選領袖，治理天下，聯盟之後，進行商品交換，分工合作，經濟規模擴大了，部族之間的生存空間界線解決了，可以共同抗禦自然災害的問題，例如共同開發水利，治理洪水，大規模改善生活環境，生產力快速提高，發展出燦爛的夏文明。在共同的勞動中，就需要共同的語言進行溝通。黃河流域之所以成為文明中心，跟「夏語化」運動有著極大的關係。正是由於這種原因，當今的漢語各大方言之間儘管千差萬別，卻總可以發現它與黃河流域的某種淵源。
作為漢語七大方言之一的粵語，便是如此。雖然它從古百越語言中吸收某些因素，但總體來看與古漢語有著更密切的淵源，有些語音和詞匯，在今天中原漢語已經失傳，在粵語中卻保存完好。例如古漢語中的入聲韻母，在今天的中原漢語中已不復存在，而在粵語中就完整地保存著。
以「粵」命名 卻非土產
有人以為粵語來源於古代嶺南「百越」語言，這不合乎事實。粵語確實保存著某些古代嶺南「百越」語言的因素，但它的主要來源，則是古代中原一帶的普通話——「雅言」。
雅言的基礎是以黃帝為首的華夏部落聯盟使用的原始華夏語。到了周朝，便發展成為中原一帶的民族共同語。春秋戰國時期，各諸侯國方言不同，而官方交往，文人講學，祭祀活動，都使用雅言。孔子就說過：「子所雅言，詩書執禮皆雅言也。」秦朝征服「百越」之地，徵發原六國的逃亡者以及贅婿、賈人到嶺南作「墾卒」。這些墾卒「來自五湖四海」，互相交際必須使用雅言。但由於墾卒獨自屯田，因此他們的語言只在屯內通行，並未在整個嶺南地區傳播。
在秦代之前，廣東被稱為南蠻。這是百越族人居住的地方，「百越」乃漢語音譯，又寫作「百粵」，是古代南方土著的自稱。百越又通百粵，所以，廣東話又叫做粵語。
百粵的構詞方法是通名在前，專名在後，意為「越（粵）人」。「百」是人的意思，越是族名，即越人，或粵人。越南胡說百越乃越南族之古稱，長江以南自古以來就是越南的領土，可說是荒唐透頂。百粵與百越都是譯音，同一回事，百越三千年前就在中國大地生活，越南僅是一個小藩屬，按百越之繼承邏輯，豈不是現在的越南也是廣東的領土？
從這一語詞可看出，那時候廣東人的交際用語是與中原漢語有很大差異的「百越語」。但「百越語」究竟是什麼樣子，現在已經難以考證。唯一的「化石」，是一部分地名中所保存的非漢語因素，例如「六建」「六賀」「六謝」「六吟」中的「六」，是指「山沖」，「那務」「那霍」「那錄」中的「那」是指「田」，「羅鏡」「羅龍」「羅沙」中的「羅」是指「山地」，等等。值得注意的是，這些地名的構詞方法，也是通名在前，專名在後；同時，其中通名的意思，今天居住在那裡的人已經完全不曉得，也就是說，這些地名中的非漢語因素在當地今天的粵語中已經不使用，恰好證明今天的粵語跟古百越語沒有繼承關係。
由此可見，粵語雖然以「粵」命名，卻非由古「粵人」的語言演變而成，不是古粵地的「土產」，而是從外地「引進」的，是漢族移民帶來的。這漢族，是秦代的漢族，主要是晉、趙、燕、魏的舊貴族及其下屬兵丁。
漢人南移 傳播「雅言」
歷史上第一次大規模的中原漢人南移，發生於秦統一中國之際。公元前223年，秦國60萬大軍攻滅楚國，便將大軍駐紮於湘南五嶺，準備南征百越。到了公元前218年，西江中部的「西甌國」起兵反秦，秦始皇派50萬大軍征討。又派史祿在海陽山開鑿靈渠，將湘江與漓江溝通，以保證軍事上的運輸。靈渠便成為中原漢人進入嶺南的第一條主要通道。公元前214年，滅了西甌國，戰爭告一段落，秦「發諸嘗捕亡人、贅婿、賈人略取陸梁地，為桂林、象郡、南海，以適遣戍。」（《史記．秦始皇本紀》）徐廣註：「五十萬人守五嶺。」（《集解》）這50萬人，便是第一批漢族移民。
在秦始皇時期，嶺南各郡地曠人稀。直至東漢時的統計資料，南海郡（廣東珠三角洲）也只有9萬人。因此，遷入50萬人，足以改變嶺南越人「一統天下」的局面。有些學者提出質疑，認為一下子遷入那麼多移民並無可能。但我們知道，大移民是秦滅六國之後為了鞏固政權而實行的一項重要措施，是分期分批移入。秦始皇既然可以將12萬戶豪富遷徙到咸陽以及巴蜀，又將內地大批罪人遷徙到河套以及甘肅一帶，那麼，完全有可能將大批中原漢人遷至嶺南。雖不一定有50萬那麼多，但也肯定為數不少。而秦始皇之所以搞大遷徙，其目的主要在於剷除六國的地方勢力，把族人和故土分開，交叉組合，徙到南蠻之地戍邊，也就連根拔起，不能在秦的京城附近形成威脅，做其復國之夢，秦朝的統治就牢固得多了。這些移民不可能來自與嶺南毗鄰的楚國，而多半來自中原或北方各國。由於他們是成批遷入，所以到達嶺南之後，思念故土、懷念昔日鄉音，特別強韌有力地固守原有的文化習俗以及語言，因而成為嶺南最早的「雅言」傳播者。 （之一）
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