太空總署財困：二億八賣穿梭機

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　■想不到曾經有劃時代意義的穿梭機，如今都成了求售幫補的貨物。

　美國太空總署從未出售二手穿梭機，但計劃在明年底出售套現幫補開支。據報，每架太空穿梭機的作價是3,600萬美元（約2.8億港元），另加600萬美元（約4,680萬港元）付運費和安裝費。不過，這個售價還未包括租用發射場、太空人、引擎、火箭推進器及燃料缸的費用。

太空總署希望為3架逐漸老化的穿梭機在2010年退役後找到買家，其中一個目的是倚靠這些交易賺取收入，協助改善財政緊絀的情況。

　據悉，太空總署已致函各大博物館、教育機構和其他被認為是適合的組織，邀請他們考慮購買這3架穿梭機。太空總署強調要確保買家懂得尊重和重視這些穿梭機，並為它們安排合適的安放地點，才會把它們出售。

　穿梭機被形容為人類有史以來最複雜的一種太空飛行工具，每架有多達200萬件可以拆除的零件，機上的電線如果全部連接起來，全長達到150哩。太空總署指出，運送穿梭機到買家手中是十分複雜的程序，而且要制訂周詳的計劃。

　太空總署早在上世紀60年代便構思和設計可以重複使用的太空飛行工具，先後建造了6架穿梭機。第一架穿梭機「哥倫比亞號」於80年代進行處女航行。20多年來，美國有兩架穿梭機在意外中毀滅，包括「哥倫比亞號」和「挑戰者號」，另有一架「企業號」屬於試驗模型，從未上過太空。餘下的「奮進號」、「阿特蘭蒂斯號」和「發現號」，相信就是要拿出來轉售的3架。（晞言）