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文：翁靜晶
有一類朋友，不知不覺地消失於塵世之上，彷彿從未認識過，如同陌路。芸芸眾生之中，這類朋友不靠自己覓尋，也非天意巧遇，而須刻意通過他人介紹，按照年齡、性別、興趣、種族區分配對，逐一「指派」，有如盲婚啞嫁，後話一切隨緣。
這就是筆友。
筆友，可不就是網友之「前身」？這說法，並不盡然。筆友間以文字交往的書卷氣質，網友是望塵莫及。網友相互結交，如今何其濫也，筆友卻可曾是高尚社交；具文化、有知識的人，借筆墨會友的書信活動。五洋七大洲，能在世界另一頭覓得知心，往來皆以外語交流，多麼高人一等！筆友既是潮流，也是與世界交流的窗口。學校老師無不大力鼓吹，甚至指定學生在某時限內「報上」一個筆友，以便將洋文活學活用，借此了解遠方的風土人情！報章刊物上的「徵友欄」，故此都是正氣凜然，不愁讀者。
筆友成行成市，「筆友會」如雨後春筍，更興起專業的筆友中介公司。徵友手續，乃是填寫一份表格，上注明屬意的對象如何，羅列的條件，還可分類為「第一志願」、「第二志願」……務求在幾個不同的指定國家，找到一個「朋友」。中介人收到費用，按照客戶的選擇和要求，未幾即寄回一個筆友的通訊資料，上附地址、性別與名字，合意者便開展通信。筆友關係能否維持，視乎雙方造化與緣份，悠悠歲月中失去聯絡者有之，保持二三十年的也大不乏人！
筆友，浪漫迷離、若即若離、引人遐想……
信件餵進了郵筒，換來是滿腔的期待（甚至幻想）。每寄出一封信，腦海便計算著日子，等候遠方的回信，心中忐忑。當那朝思夜盼的來鴻，終於出現眼前，函中更附上一片彼邦的紅葉，足以叫人樂上一宵！
信函的「生命力」，自於反映了主人的性格，令收信者有猜謎的味兒。除文筆、用字、語氣，其他周邊的點綴，諸如帶著心思的信封、灑了香水的信紙，或是用上精巧特色的郵票，以至信中畫上了小插圖，還有字裡行間那筆跡之形態，全都是線索，猶如玩著一幅拼圖，逐小塊逐小塊地拼湊出那素未謀面的朋友，究竟是怎的一個人……
日久生情，筆友也可以轉化成密友。無數的故事，也許由彼此交換一幀照片開始。接下來，兩人相約見面……於是，襟前插上一朵紅玫瑰的男孩，在餐廳的某個角落，等候著手裡拈著一支白玫瑰的女孩。這經典的一幕，以千百個換湯不換藥的模式，出現於小說中、電影裡，甚至是老夫子漫畫，百看不厭，叫人心領神會。最終，結成夫妻，是個浪漫故事；貨不對辦，與玉照判若兩人，又是一個詼諧的故事。
在這個沒有筆友、只有網友的時代，含蓄已成為「過去式」，人們再沒有細水長流的耐性。筆友，是一煲老火湯，對於連維繫友情也要講求效率的現代網友而言，寧可是匆匆一頓快餐，抹過了咀，網頁上不留半絲筆跡！
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