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李焯芬
「中亞」這一名詞，狹義是指前蘇聯的五個中亞共和國：哈薩克、烏茲別克、土庫曼、吉爾吉斯及塔吉克。廣義的中亞則包括伊朗東北部、阿富汗、巴基斯坦西北部和新疆西部。
中亞的核心地帶是阿姆河及錫爾河之間的河中地區，今天屬烏茲別克的領土。這個地區自古以來便是東西交通和商旅必經之地，因此被歷史學者稱為「文明的十字路口」。這個稱號其實也反映了在漫長的歷史中，中亞周邊的王朝及其強大的軍隊曾川流不息地進入或經過中亞，或征略，或兼併；其較主要者如下：
（一）約公元前一千八百年，印歐語裔的雅利安人從南俄大草原經中亞遷入伊期高原及印度，部分留居中亞。
（二）公元前六世紀，波斯阿契美尼德王朝征服中亞，成立栗特、花刺子模、大夏等行省。
（三）公元前三二九年，亞歷山大攻克中亞，並娶粟特公主為妻。中亞其後為希臘人建立的塞琉古王朝統治。
（四）公元前一世紀，月支人在河西走廊為匈奴所敗，西遷中亞，其後滅希臘殖民國大夏，建立貴霜王朝，並把中亞納入版圖。
（五）公元二世紀，波斯薩珊王朝統治中亞。
（六）公元四世紀，匈奴口厭噠部征服中亞。
（七）公元六世紀，突厥人為唐王朝所敗而西遷，進入中亞；中亞開始突厥化。
（八）公元七至八世紀，唐王朝對中亞實行羈縻州府制，並設立眾多都護府。
（九）公元八世紀，阿拉伯人征服中亞；中亞開始伊斯蘭化。
（十）公元九世紀，波斯薩曼王朝統治中亞。
（十一）公元一二一九年，成吉斯汗的蒙古鐵騎征服中亞；中亞其後成為察合台汗國一部分。
（十二）公元十七至十九世紀，帝俄吞併中亞。
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