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司徒一凡
時近農曆五月初五，一年一度的端午節即將來臨，是時候來觀賞「龍舟競渡」這一隆重而熱鬧的節慶活動了。
龍舟競渡的起因歷來卻說法不一，較常見的主要有以下三種：
一說是紀念越王勾踐操練水師打敗吳國。吳越交戰，勾踐敗而被俘，在吳國度過三年忍辱負重的生活，後騙得吳王夫差的信任，被放回越國。回國後，他臥薪嚐膽，立志雪恥，遂於當年五月初五成立水師，開始操練，終於在數年後一舉消滅吳國。後人便效仿越國水師演練時的情景，於五月五日這一天划船競渡。
另有紀念伍子胥和曹娥之說。傳說伍子胥因遭讒言誹謗，被吳王夫差命人拋於錢塘江波濤之中，有曹娥駕舟去救。《曹娥碑》就有「五月五日，時迎伍君，逆濤而上，為水所淹」的記載。後世遂划龍舟，作救伍狀，以為紀念。
還有一說是紀念楚國大夫屈原。其最早的文字記載見於南朝梁人撰寫的《續齊諧記》：「楚大夫屈原遭讒不用，是日投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端陽競渡，乃遺俗也。」亦說百姓為免屈原身遭魚蝦啖噬，紛紛划艇江中，擊鼓驅趕，遂成習俗。這種說法被後世普遍接受。
龍舟競渡在江河湖海皆可進行，人們在急促的鼓點指揮下，齊心協力以槳划動龍形獨木舟，奮勇爭先，場面極為緊張熱烈。
賽龍舟也是港澳民眾慶祝端午節的重頭戲。香港1975年7月31日發行的「香港節日」郵票中，就有一枚是面值一元的「端午節」，它以中國民間「七巧板」為構圖元素，描繪了三艘龍舟爭先恐後的競賽場面。這也是香港第一枚賽龍舟郵票。1985年6月19日，香港更專門發行「端午節」郵票，以橫向四枚連票全景式地展示了一艘首尾相連完整的龍舟及其分工不同的全部乘員。該票小全張上所繪的龍舟頭部特寫圖案相當精彩。
香港1994年6月8日發行的「中國傳統節日」面值一元的「端午節」郵票，圖案以古人划龍舟作背景，前景中手持書卷的人物就是屈原，票上還印有「端陽競渡」字樣來點明主題，其設計則採用蘇州桃花塢傳統套色木刻版畫的形式，顯得古樸、稚拙，別具特色與懷舊的韻味。
現在，香港的賽龍舟已不僅是一種傳統習俗，而且還成為重要的國際賽事，吸引世界各地的龍舟好手前來參加，為端午節助興，並藉此促進文化交流。海外的華人社區亦多有舉辦龍舟競渡，從而使這項活動在國際上也廣為人知，有體育雜誌將龍舟競渡評為全球第二最受歡迎的運動。2001年6月25日，香港郵政與澳洲郵政聯合發行一套兩枚的「龍舟競賽」郵票以及小全張一枚，以此慶祝二十一世紀第一個端午節的到來。
澳門曾於1987年5月29日發行「端午節」郵票一套兩枚，圖案分別為「龍舟龍頭」與「龍舟競渡」。郵票上有以草體書寫的豎讀「澳門」兩字，是澳門首套出現中文銘記的郵票。 （圖片由本文作者提供）
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