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■戴永夏
歷史上，黃河經常氾濫成災，給兩岸人民帶來巨大的災難。在生產技術比較落後的古代，人們為了減少災難，在與洪水鬥爭的同時，也常常祈靈於「河神」保佑……
在民間，人們信奉的黃河「河神」主要是「大王」與「將軍」。他們有的由治河有功的官員轉化而來；有的出自神話傳說；有的則出自官方編造的故事，後經民間進一步美化而成「神」。這些「大王」與「將軍」的化身，是大小不同的水蛇。「大王」比「將軍」地位高，但其化身的形體卻較小，一般是長10厘米左右、頭上有「王」字的小蛇；「將軍」的化身是粗而長的水蛇，長約50厘米至80厘米。據《敕封大王將軍紀略》一書記載，黃河的「大王」有6位，「將軍」有65位。然而濟南人卻另有自己信奉的「大王」，這就是治黃河有功、曾任過山東巡撫的張曜。
張曜從光緒十二年（1886）調任山東巡撫，到光緒十七年（1891）七月卒於任所，在山東的時間不過四五年。他任職期間，正趕上山東各地災情嚴重，百姓受到饑荒的威脅。他拿出自己的俸金，並動員其他官員捐俸助賑，救活了不少老百姓，因而深受百姓的愛戴。尤其在對黃河的治理上，他帶領百姓疏浚河道，挑淤培墊，增築堤壩，做了大量有益的工作。每逢黃河決口，他都親臨現場，指揮搶修堤防，據說一年有近三百天他都是在河工上度過的。光緒十七年，他正在黃河上監工的時候，忽然「疽發於背」，不久就不治身亡。濟南人民感其恩德，在他死後不久，就把他尊為黃河的「大王」。這「大王」是上半截為黃色、背部有瘤狀的小蛇，這是因為張曜生前，皇帝曾賞他穿黃馬褂，他背上又生過瘡的緣故。
過去每到汛期，黃河出現險情時，人們就到大王廟燒香磕頭，祈求免除水災。搶險堵口成功之後，又到大王廟獻祭或演戲祝賀。據說「大王」的出現，不論時間、地點，有時它在堵口時出現，人們認為這是堵口成功的預兆；有時它會浮游在河邊上，有時又神不知鬼不覺地出現在某個官員的帽頂上。「大王」一出現，人們就將預先準備好的木盤鋪上紅布或紅紙，放在地上，燒香祈禱、跪接。而被接的「大王」不慌不忙，自己會爬上木盤，而且翹首盤繞在盤中央，聽憑人們將它送進大王廟裏（大王廟原址在濟南城裏縣東巷，黃河施工時，就在工地上搭建臨時的大王廟），供奉在香案中間。以後不知什麼時候，它又會從木盤中消失，不知去向何方。
有時為了慶祝治水成功，答謝「大王」，人們還會在大王廟前搭台唱戲。唱戲這天，要先去接「大王」：會首帶人抬著一張方桌，桌上放一個鋪著黃表紙的盤子，由嗩吶樂隊在前面引路，吹吹打打地來到黃河邊上。然後把盤子放在近水處，鳴炮奏樂畢，會首跪在河邊禱告：「大王爺治水有功，百姓感恩戴德，特來請您前去看戲。」不一會兒就有一條小蛇飄然而至，盤臥盤中。會首雙手托起盤子，輕輕地放在桌子上，然後再次鳴炮奏樂，護送「大王」回到廟前預先搭好的神棚中，擺上供案，燒香叩拜。開戲前，還要先請「大王」點戲：戲班的抱單人先到神棚裡請安，然後亮出用紅綢子包著的戲單，立於「大王」面前。會首說：「請大王點戲。」據說盤中的小蛇會昂起頭來，抱單人依次手指摺子上的戲名，到某一齣戲時，小蛇點頭，就算「大王」點的戲。抱單人急忙收拾戲單跑回後台，告訴掌班「大王」點的是哪齣戲，掌班即刻吩咐角色，化裝演出該戲……
在今天看來，這供奉「大王」的風俗是迷信，不過有些現象也確實令人費解。例如曾在黃河工地上供職六十多個春秋的黃河水利委員會老專家徐福齡先生，在他的《河防筆記》一書中就這樣寫道：「過去堵口時，凡出現了小水蛇，都認為是大王降臨……是堵口成功的預兆。若堵口時出現了將軍，即被認為是堵口失敗的不祥之兆……但過去堵口時出現了細短水蛇，即所謂的大王，確有把口堵住的；出現了粗大的蛇，即所謂的將軍，就易失敗。過去這一直是個謎。」專家試圖用人的精神作用和河床土質的好壞來解釋此現象，似都難以服人。這就像大明湖裡「蛇不見，蛙不鳴」之謎一樣，只有留待後人去破解了。
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