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黃 元
1592年，明神宗下達「量移」命令，為「東方莎士比亞」湯顯祖「落實政策」，把他從貶謫地召回，派去浙江遂昌當知縣。這遂昌縣雲海樹煙、峰巒迭嶂，一彎清溪抱城，芳草醉人心脾，湯顯祖稱它為「仙縣」，他自己當然順理成章是「仙令」了。「仙令」治縣善政多，遂昌很快呈現一派「琴歌積雪訟庭閑」、「市上無喧少鬥雞」的昇平景象。
湯顯祖十分重視農業生產。每年春月，備辦花酒、帶上春鞭，率眾下鄉勸農：「家家官裡給春鞭，要爾鞭牛學種田。盛與花枝各留賞，迎頭喜勝在新年。」（《迎春勸農詩》）他巡視山野村頭，與採桑者採茶者耕作者為友，與他們親切交談、分食酒食，史稱他下鄉勸農「五日一視事」。詩人嚮往着「平原麥曬，綠疇如畫」、「月明無犬吠黃花，雨過有人耕綠野」的田園詩般的恬靜生活。
這些生活積累，成了湯顯祖日後戲劇創作的源泉。1598年問世的《牡丹亭》第七場太守杜寶清樂鄉勸農的歡樂場景，可視作他農耕興縣思想與實踐的寫照和縮影。「山也清，水也清，人在山陰道上行，春雲處處生。官也清，吏也清，村民無事到公庭，農歌三兩聲。」—好一派太平盛世的景象！難怪杜寶讚歎道：「美哉此鄉，真個清而可樂也！」
遂昌縣山高林密，時有老虎出沒，糟蹋莊稼，噬食家畜，傷害人命。為鼓舞鄉民士氣，湯顯祖當起了武都頭，率領鄉勇到三仁鄉葉塢村滅虎，先後殺虎十七隻，消除了虎患。在縣城內建起了滅虎祠，他還寫了篇《遂昌縣滅虎祠記》，記述此事。
值得稱道的是湯顯祖推行「仁政惠民」政策，做了「除夕遣囚歸家」、「元宵放囚觀燈」兩件匪夷所思、震驚朝野的大事，五百年來傳為佳話。
唐太宗曾把390名死刑囚犯釋放歸家，規定次年秋天歸獄就刑；後來「縱囚來歸，皆赦之」，白居易有「死囚四百來歸獄」之句讚頌此事。
但宋代歐陽修對此持不同觀點，寫了篇《縱囚論》，對唐太宗提出了批評。貴為天子的唐太宗，尚且遭人訾議；小小縣令如此行事，該承擔多大風險，需要多大勇氣啊！可是事實證明詩人的做法沒有錯：在湯顯祖人道主義精神感召下，「除夕回家過年」和「元宵上橋觀燈」的囚犯，主動回獄服刑，無一逃跑者。湯顯祖創造了奇跡。
詩人對自己此舉十分滿意，作詩吟詠：「除夜星灰氣燭天，酴酥銷憾獄神前。須歸拜朔遲三日，溘見陽春又一年。」「繞縣笙歌一省囹，寂無燈火照圓扃。中宵撤斷星橋鎖，貫索從教漏幾星。」得意之情，溢於言表。
作為戲劇家的湯顯祖，在遂昌與友人相聚，談論最多的是戲劇、昆曲，他把家鄉的昆曲帶到遂昌，乃情理中事。「不妨仙縣移琴曲，竹葉樽中時往還」、「碧玉溪橋漱金石，絃歌市裡合宮商」。他經常去盛行民間古樂「十番」的石練鄉，排練「十番」，將昆曲與十番結合起來，既有昆曲曲牌，又有民間詞曲，創造了一種名為「昆曲十番」的器樂合奏曲，清音悠雅，悅耳動聽。
湯顯祖所作的一件最為人稱道的事，是抵制開礦淘金聚斂錢財以供皇帝揮霍的暴政。詩人稱前來督辦礦務的太監為「搜山使者」，作詩諷喻：「中涓（宦官）鑿空山河盡，聖主求金日夜勞。賴是年來稀駿骨，黃金應與築台高。」（《感事》）他實地考察了金礦，發現礦井設施簡陋、積水很深，隨時都有崩塌的危險，乃上表朝廷，建議停止開採。
明神宗對湯顯祖大為不滿，派員赴遂昌監督，逼令擴大金礦開採規模。詩人無奈，只得告病假還鄉，以示抗議。未幾，金礦發生巖崩，《遂昌縣誌》載：「石崩，斃百餘人。尋奉詔報罷。」1601年，湯顯祖被免職，從此專心去寫他的「臨川四夢」了。
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