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潘國森
中文書寫原本沒有標點符號，容易造成誤會，尤其是在指示牌之類的公告更不規範。小時候上國文課時遇過有趣的課文，記憶猶新。話說有人散步，見一路牌，上書「路不通行不得在此站立」十字，他斷句為「路不通，行不得，在此站立。」後來有人干涉，原來此句應前四後六而不是「三三四」，「路不通行，不得在此站立。」句讀不同，意義全然相反。後來才知道原來的版本是「路不通行不得在此小便」。將這個小故事改編作為教科書用，當然要稍作淨化。
另一個廣為人知的例子是「落雨天留客天留我不留」，客人見天色不好，希望能夠借宿一宵，斷句是：「落雨天，留客天，留我不留？」主人以完全相同的十個字回覆：「落雨天留客，天留我不留！」天字既可解作時間量詞，亦可以是人格化的「上天」。老天爺要留客，主人卻偏偏要與天作對。
中文字傳統直寫，更有因寫書不齊整而致誤會。《史記》有「左師觸龍言願見太后」一語，卻發生過抄寫人字體大小不一，引導人誤讀為「左師觸讋願見太后」。觸龍任職左師、他說「願見太后」，卻被改了名。現在中文印刷文字必有標點符號，類似的誤會難以再發生。
不過，互聯網的興起卻又引發新的問題。網上閱讀報章的電子文字版，不似傳統報章標題以分行代替標點，長長的句子「一氣呵成」，增添了斷句的難度。加上歐化語法流行，因為缺少標點教讀者摸不着頭腦的報道又再出現。
日前見一標題曰：「股市名嘴失蹤老父裸體伏屍電梯。」名嘴是近年流行的潮語，用來形容經常在傳媒發表意見而受歡迎的人物。名嘴失蹤，老父喪命，兩事似不相干，是否因為名嘴失蹤，老父因而出意外？那是前六後八的斷句：「股市名嘴失蹤，老父裸體伏屍電梯。」
但細閱全文，發覺「股市名嘴失蹤老父」乃是主語，後六字講這位老人家被發現裸體伏屍於一條行人電梯之內。死者藉藉無名，兒子卻是公眾人名，這樣的標題實在喧賓奪主。這樣累贅的複合名詞實在麻煩，原本是「股市名嘴的失蹤老父」，省了「的」字便有語病。如要用正常中國人明白的說法，可以改為「股市名嘴之父失蹤，裸體伏屍電梯槽底」。如此則即使沒有中間的逗號也不會混淆。
另一例也是喧賓奪主的歐化語法長句：「陳兆焯稱被廉署調查的正生仍正常運作」。正生書院是一家幫助戒毒青少年的學校，先前因帳目問題被廉政公署調查，記者便訪問該校校長陳兆焯。校長告訴記者學校正常運作，未受調查的影響。原標題共十七字，可分為兩小句：「正生被廉署調查，陳兆焯稱仍正常運作」。這樣才合乎中文的正常語法，以及一般人講說話的語序。
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