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李業成
按王國維的觀點，一個時代有一個時代的文學高峰，唐詩、宋詞、元曲各代表了一個時代的文學高峰。到了明代，似乎找不出這個文學高峰了，但「清言」可以說是一個被人忽視的明代的文學現象。清言是一種語錄體抒情言志，它是在唐詩、宋詞、元曲的意境高峰之後的蹊徑。文學的表達形式必須嬗變，因為後人再也達不到唐詩、宋詞那樣的高峰了，他們必須尋求另一條路子。明代的文人，對清言的寫作曾風行一時，留下了大量的作品，《菜根譚》就是其中最有影響的一部。
後來的詩之所以衰退了，因為前代詩人們創造的意境高峰後人再難以企及，儘管還有很多人寫詩，但再也寫不出好像前人那樣的好詩來了。明代的文人把這種詩歌的審美意境用清言來表現，反而達到了另一審美高度，這不能不說是一種文學的奇跡。《菜根譚》的意境審美很大程度上可以與唐詩媲美。唐詩的題材風格多樣，構成唐詩絢麗的景觀，但真正能夠獲得意境審美價值的只有一部分詩。如果我們注意到《菜根譚》的意境，在大自然的取材中，它完全可以涵蓋唐詩意境，所不同的是，唐詩意境多為自然畫面的呈現，而《菜根譚》的意境在於一種心靈的設計，是為塵世疲憊之人勘測的一個心靈憩園，像一個深山裡的禪境，讓人洗淨塵焰。
「聽靜夜之鐘聲，喚醒夢中之夢；觀澄潭之月影，窺見身外之身」(《菜根譚．修身篇》)「得趣不在多，盆池拳石間煙霞俱足，會景不在遠，蓬窗屋下風月自賒」(《菜根譚．閒適篇》)「松澗邊攜杖獨行，立處雲生破衲；竹窗下枕書高臥，覺時月浸寒氈」 (《菜根譚．閒適篇》)「孤雲出岫，去留無一所繫；朗鏡懸空，靜躁兩不相干」 (《菜根譚．閒適篇》)「耳根似飆谷（深山大谷）投音，過而不留，則是非具謝；心境如月池浸色，空而不着，則物我兩忘」 (《菜根譚．修身篇》)「人心多從動（浮動、浮躁）處失真。若一念不生，澄然靜坐，雲興而悠然共逝，雨滴而冷然俱清，鳥啼而欣然有會，花落而瀟然自得。」 (《菜根譚．閒適篇》)這種意境比唐詩意境更接近人的心靈。「機息心清，月到風來」是《菜根譚》最有味的句子，機就是「心機」，一個人把心機拋卻，心靈自然澄澈。
《菜根譚》是一本愛書和善書，中國有書，教育人的書多，關懷人的書少，《菜根譚》是一部關懷人的書。它告訴你在一個物慾紛擾的世界如何以自己的心志去生活。它給生命設計了一種美好境界。《菜根譚》的意境，不像唐詩意境那種天然，而是一種追求和設計，也可以說是對功名利祿現實社會的一種解脫，作者特別追求「物我兩忘」的境界，他設計的就是這樣的意境，山谷、白雲、清風、月色，都帶有一種脫離塵囂的禪境，所以這種意境比唐詩中的那種自然境界更有魅力更令人嚮往。讀《菜根譚》讓人不能釋卷，一草一木，一山一谷，一鳥一林，都能把人帶入一種空谷般的意境，這種意境超凡脫俗，這樣的意境誕生在《菜根譚》，誕生在這一時代，都是必然的。
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