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■加州大學缺乏運作資金，雖開源節流，勢必影響教學質素。圖為加州大學洛杉機分校醫務中心。
楊楓華（美國）
美國有愈來愈多的學校由於面臨經費短缺，紛紛縮短上課天數，不少教師除了投訴個人收入減少，更擔憂教學效果因時日減少而下降。目前全美至少有十七個州超過一百個學區，一周上課四天。為了節省開支，有數十個其他學區，亦正考慮採取四天上學制。一些州議會和地方教育理事會，亦讓學校在設定課程上有更大自由度，例如喬治亞州允許學校自由選擇一年上課180天或相等時數、明尼蘇達州和愛荷華州正討論下學年一周上課四天的計劃。
美國教師聯盟（American Federation of Teachers）批評說，財政壓力令學校推動改革倍感困難，官員柯爾蒂斯表示：「各個學區迫於財政困難，便認為削減上課天數是省錢的好辦法。但一周上課四天，會使這代學生付出更大的代價，因為這些孩子獲得的教育，將不會和一周上課五天一樣良好。」
有教育人士認為，學校通常會以延長每天上課時間來彌補縮短的上課天數，但柯爾蒂斯說，許多學校老師擔憂，低年級學生根本不適合每天這麼長時間上課，會很容易就失去精力和注意力。此外，對學校員工以及有工作的父母而言，上課天數的改變將會是另外一個挑戰。一周少上一天，意味學校員工薪水減少20%，家長還得多請一天的保姆照顧孩子。柯爾蒂斯指出，這不僅是經濟和教育問題，也可能形成社會問題。「當你看到16、17歲的孩子在校外面閒逛，無所事事，教師與家長會想到他們可能會惹上麻煩，不得不擔心照顧孩子的問題。」
除了減少上課天數，美國其他地區對教育預算短缺的反應更為激烈。密蘇里州堪薩斯市不久前決定，關閉該市將近一半的公立學校，學區內3千個工作職位也將被裁減7百個，包括285名教師。密西根州底特律市同樣也因為巨大的預算缺口，將在6月關閉全市四分之一、大約四十多所公立學校。柯爾蒂斯呼籲聯邦政府持續增加教育經費，她說：「孩子的教育沒有第二次機會，奧巴馬總統曾感嘆地認為，現今美國學生的學習能力，已從世界第一位落下來，我們再不急起直追，落後幅度會更大，如今再把一周上課五天改為四天，叫美國學生怎能出人頭地？我想我們在把教育當作省錢方法時，應非常小心謹慎，實際上從長遠考慮，一年減少廿二天上課時間，下一代可能有很多無形的損失，那是經濟實力所無法比擬的。」
記得去年7月，筆者夫婦二人由港澳返美，內子立刻到休斯敦校區準備下個學年的課題。當時距離9月正式開課還有五十多天，內子以往毋須提前備課，但去年形勢有所變化，金融海嘯把全國大小校區打得人仰馬翻，無論是百年老校抑或社區名校，均無一倖免。以往被視為「鐵飯碗」的教師，也害怕職位不保提早鑽研，自我增值，提早備課和報到。
得州全憑太空能源、石油化工的基礎強勁，失業率較全國為輕，加州則沒那麼好運。開課後內子得知全加州有2萬7千名教師收到解聘通知；阿蘇薩（AZUSA）聯合學區一所高中，五位教師中就有一位被請走，為了表示抗議，所有老師決定集體請病假。此外加州大學洛杉磯分校（UCLA）剛剛裁了428名教職員，這當中包括36名教授、95名講師、109名助教，本學期也要相對地減少165門課程，令學子蒙受打擊。
加州聖地牙哥大學分校（UC San Diago）亦解僱了200名員工，並且凍結了800個其他職位，今個學年原計劃聘用的教授，現今全部撤消。加州伯克萊大學（UC Berkeley）原來要聘用的一百名教授，只納用十位。現有的資深教授因工資太高，也有被解僱的危機。
當然加州也有財政情況比較理想的校區，開課初期需要聘請兩位教師，結果有3百名老師即時到來應聘，這確是前所未有的。按照過去慣例，英文與數學教師最難招聘，但現在再無難聘人才的歌曲了。
加州是美國最大的州份，加州大學又是全美最大的公立大學系統，因此它的危機很具代表性。加州大學擁有十個分校，其中包括柏克萊大學與洛杉磯分校等，目前卻面臨8.2億美元的經費削減，怎能不做節流措施？世界各地的頂級大學了解到加州大學的財政窘境，紛紛來挖取優良師資，現今多名職員和教授已「搖曳殘聲過別枝」，有識之士對此痛心不已，但又無可奈何。
為了挽救學區前途，校方人士都為學府拼「錢途」，首先是想盡辦法削減校方日常支出，例如減少舉辦遠足旅行，舉辦的時候由學生家長負責交通費用，一些學校甚至把運動毛巾及衛生巾開銷都算到家長頭上來，叫家長哭笑不得。
又有一些學區，把生意的腦筋動到校車上去，透過校巴賣廣告，多增學區收入。科羅拉多州傑佛森郡（Jefferson County）學區，是該州最大的校園區，他們新近與科州第一銀行簽署一個商業合約，初步同意把校區內350架校車中的100架，漆上第一銀行的商業標記，在4年內換來50萬元的廣告費。其實50萬美元不是很大的收入，不過校方認為如果反應理想，另外的250架校車、校區內學校運動場的四周圍，還有校區網站上，都可以刊登廣告，作招財之用。華盛頓州的韓裔參議員辛保羅（Paul Sin），亦有意效仿科州的做法，近日已向州政府提出申請，藉此幫補州內校區的財務；俄亥俄州、新澤西州、猶他州的州政府亦有意效法。
美國國內的學校校車，從每周一至五的早上6時起，便開始在社區中行駛，接載學童上課，至9時暫停，下午2時又開始，分批載送學生回家，直至4時便結束一天的工作。校車每天均按既定路徑來行駛，校車上的廣告可以達到反覆宣傳的效果。反對人士認為，這是強迫學生乘坐廣告車，有提早推動學生去接受商業氣味的副作用，說不定將來有一天，學校教師會穿着廣告制服回校授課，果真如此，美國的學校便不倫不類了。
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