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■香港學生在學校運用英語對話的機會有限，以致他們只懂死板的書面語，不懂實際的溝通用語。資料圖片
羅惠玲 香港中文大學專業進修學院 語文及翻譯學部導師
去旅行，從來都是學習語言的最有效方法。即使學校的老師如何致力營造一個模仿真實世界的學習環境，讓同學講英語，即使同學如何積極參與課堂活動，也比不上到外國待數周。當然，任何人都不大可能在數天突飛猛進，但要是能作短暫的旅居(sojourn)，花費不會如海外留學，卻能達到實地練習英語的目的。
最近學院招募學生參加暑假期間為期2至3個月的學習與工作假期旅居，目的地是英國、加拿大或澳洲。身為英文老師，我舉雙手贊成。為了鼓勵他們積極參與，我甚至陪他們練習面試，以及批改個人陳述文章。
缺乏學習情景 難掌英語準則
語言學(Linguistics)中有一個分支學科，名為語用學(Pragmatics)，着重探討影響語言行為的準則。香港很多學生都是在課室環境(classroom setting)學習英語，而課室外，則近乎沒有適合的情境讓學生以英語作日常溝通。運用英語的機會少了，自然缺少語用學方面的知識，不能完全掌握英語運用的技巧，不能在任何情況下都能應用自如。
婉拒以為有禮 反被當奇怪
猶記得自己唸大學時到英國沃里克郡(Warwickshire)旅居五周，白天到華威大學(Warwick University)上課，中午走出教室，採集資料與數據進行研究(ethnographic research)，晚上則住在當地家庭(homestay family)，和當地人一同生活。那些日子，我深刻體會到語用學的重要性。
中英文化差異也反映在日常生活應用的語言上。當年初次到訪當地家庭時，主人家(host mom)熱情地想替我拿行李箱，我本能地回報以微笑，並說了一聲”No.”。那是因為爸媽從小教導我們自己的事應當自己做，更何況，在中國文化裡，拒絕是表現禮貌的方式。然而，主人家卻因為我那一聲”no”而面露奇怪表情，在我表示行李箱很重後，她才顯得寬容一點。事實上，拒絕別人幫助時該說”No, thanks!”而非”No.”，接受別人幫助時該說”Yes, please.”而非單純地說”Yes.”。很多學習英語的人都與當時的我一樣，忽略thanks與please的重要性。
老師無教過 頓時變啞巴
當時在英國，即使我的英語程度已不算低，但碰到一些以前教室情境沒有遇過的情況，都需苦思一會，才懂得如何作出合適的回應。如購物時，顧客如果支付確切數額，售貨員會跟顧客說lovely、awesome或是cheers，我初次聽到時，根本不知道該怎麼反應，因為從來沒有老師或書本提過這種情況。
許多時，書本上的知識未能完全反映當地人運用語言的實際情況，特別是問候語(social greeting)。如我從小學到的是make yourself at home，但英國當地人更常用的卻是help yourself；打招呼時不是How are you?而是Are you alright?。其他諸如Would you like a drink?或Would you like some coffee?等，也是當地人常說的。如果以香港教科書上的會話，與當地人溝通，難免讓人覺得那不是「真實」的英語(unauthentic English)。
旅居五周，才是真正學習英語。
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