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香港記憶學總會總幹事林建東
終於有研究證明，退休容易令人記憶力退化。
美國《紐約時報》報道，最新一期的《經濟觀點期刊》（Journal of Economic Perspectives）刊登了美國學者進行的一項關於退休生活與記憶力的研究。學者分別到13個歐美國家，為一批60至64歲的長者，進行記憶能力測驗，要求他們在10分鐘內，記住10個詞語。每讀對1個，就得2分，最高得20分。
大家猜猜結果有多大差異？
法國退休早 長者記性差
結果發現，13個國家中，以美國長者成績最好，平均得11分；丹麥和英格蘭的長者緊隨其後，得10分多一點。得分最低的，是近日為了抗議政府延遲退休年齡至62歲而爆發騷亂的法國，只得7分，即是10分鐘內，連4個詞語都記不上！
為了進一步求證「早退休易令記憶衰退」的結論是否成立，我特別翻查資料，了解各國的法定退休政策。原來，長者記憶能力最佳的美國，法定退休年齡亦最遲，是66歲；至於英國和丹麥，是65歲。因此，60出頭仍然工作的英美和丹麥國民，高達6成半至7成。相反，得分最低的法國，法定退休年齡為60歲，令60歲後的長者工作人口，跟意大利一樣，只得1至2成。
看來研究的推論沒錯：退休年齡似乎是影響記憶能力的一個重要因素。但想深一層，這有甚麼稀奇呢？記憶學者一直相信，活用大腦，是保持記憶能力的重要因素，這次涵蓋13個國家的大規模調查，終於為記憶學理論，提供有力證據。
新事物刺激 活化海馬體
記憶學者為甚麼相信退休生活容易令記憶退化呢？因為大腦中掌管記憶功能的海馬體，跟腦部其他部分一樣，只有多加刺激，才得以活化。過往已經證明了，刺激海馬體有助增強製造記憶的能力、增加大腦的處理資訊量，若海馬體受到刺激，可形成良性循環，幫助我們越記越好。
一個長者只要仍在工作，即使平日生活如何規律都好，總有新鮮事物刺激思考，或與舊知識比較，從而刺激海馬體，幫助保持記憶力。可是，一旦退休後，長者丟的，不僅是工作，還有朋友和生活圈子，亦意味著同時丟掉一大堆對活化記憶能力非常重要的刺激源頭。如果退休長者同時缺乏生活目標，就不會刻意要求自己想多一點，令海馬體缺乏動力工作，處理的資訊減少，對海馬體的刺激亦因而大幅減少，結果是形成惡性循環。這解釋了為何不少長者退休後，忽然「冇記性」，就是因為缺少了從生活中得到刺激腦部的機會。
適當退而不休 享受晚年
今時今日人均壽命越來越長，全球各國都研究延遲退休年齡。據了解，英國政府長遠有意將退休年齡進一步推遲至70歲。但人總有退下來的一天。學習適當地退而不休，似乎是要精靈享受晚年（可能是幾十年！）的良策！ （小題為本報編者所加）
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