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奧巴馬的新財政預算案登場，立即招來共和黨狂轟，標誌民主共和兩黨新一輪財政爭拗已經開始，今年餘下時間的許多爭拗「火藥盒」勢被觸發。美國政治爭端再趨白熱化，直接影響明年總統選舉的政治氛圍。
是次預算案為2012年度而設，諷刺的是，美國仍未通過去年10月1日開始的2011財年（即今年）撥款法案，現時依靠所謂「權宜措施」（stop-gap measures）維持撥款，但會在3月4日到期。共和黨人上周表示，會力爭在本財年削減610億美元（約4,754億港元）支出，其中牽涉不少民主黨人支持的項目，雙方勢將擦出火花。
到了4至5月，便是辯論是否提高債務上限的時候。現時美國負債已突破14萬億美元（約109萬億港元），預計14.3萬億美元（約111萬億港元）的債務上限最快3月底便會逼近。兩黨如果未能協議提高上限，大有可能再陷入1995年部分聯邦服務關閉的命運。
到了夏天，兩黨國會議員又要就這次預算案草擬撥款法案。最壞情況是，雙方爭持不下，重蹈今年覆轍，撥款法案在財年開始仍不獲通過。 ■張啟宏
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