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吳羊璧
春天，是耕種的時候，想到了后稷。
后稷是農耕的始祖。后稷開始了播百穀，后稷的孫子叫做叔均，叔均「始作牛耕」（山海經，海內經）。
我們現在仍然用牛耕，吃的是大米（五穀之一），與后稷有直接關係。對於我們來說，后稷才是真正的土地神。我們家家戶戶門口可能都供奉著土地神，那是地方小吏、掌管一方土地的業務。孫悟空每到一處伏妖，就會把當地土地神請來，問問地方上的情況，有何妖精。那些當地的土地神也大多能一一報告，甚麼時候來了妖精。神通廣大，小神沒有法子管得了牠，等等。不過，我這裡說的后稷，不是這樣的地方小神，后稷應該是掌管整個大地的土地神，他和他的孫子不但開始教會百姓種五穀，還改進了耕種方法，用牛耕。現在的農業使用了許多機械，那時還不可能有這些現代科技，用牛耕就是那時的進步科學技術。
我在香港郊區住過一段時間，入村的小徑，有一塊石碑，刻著「皇天后土」。皇天是宇宙，后土是大地，我們就在皇天后土的懷抱之中。
后稷的故事，寫在《史記．周本紀》中，是很古老的事了。他還是小孩子的時候，就喜歡種各種植物，作為遊戲。《史記》說他「仡如巨人之志」。就是說，他的「遊戲」不是玩兒的，是帶著巨大的目的，種植各種植物，為了從中發現和發展可以為人類食物的種類，在那個時候（人類還沒有找到也不懂得種植食物的時候），后稷這樣的志向與認識，是非常了不起的，走在時代的前頭。用現在的語言來說，他是那時的先進科學家。當人類還不懂得有意識地選擇和種植食物的那時候，人類是什麼樣子呢？吃什麼呢？應該就如其他動物一樣，或者吃樹上的果子，或者抓捕小動物來吃，尚未開化，后稷在人類中走在前頭，完成了了不起的種植事業。人類開始大進化。
說了不起，真是了不起，光是產生這樣的念頭，（種植食物，定居），就了不起，這是個前所未有的念頭，有了這個念頭，實現了這個念頭，人類就能夠定居在一個地方，有食物了，以後也開始懂得做衣裳了。人類與動物開始有了明顯的分野。
后稷發展農耕事業，應該是用了很長久的時間，才能夠一步一步地實現，這長久的時間可能包括了若干代，許多代，所以我想，我們現在說的后稷，可能不是一個人，可能是一代人，以至若干代人。不過到了他這一代，能夠把歷來積累的經驗作了很好的總結，付出了極大的勞動，這才成為「農師」。《史記．周本紀》說因為他從小就喜歡研究種植甚麼可以作食用，種的種類很多，（「好種樹麻菽，麻菽美」），這樣才能在付出巨大勞動之後得出結論，知道種植甚麼可以食用，（要試種很多種才能有認識，試種一種已經需要很多時間，說不定人的一輩子只能發現到和試種若干種），所以這應該是若干代人才能完成的大事業。我們現在說的后稷，說不定是一個先進的族群，這個族群的許多代人在種植方面付出巨大勞動之後，才到了后稷這一代。那是帝堯時代，帝舜時代。堯舜時代是人類文明發展的早期。當時帝堯知道后稷（名「棄」）的成績，「舉棄為農師，天下得其利」，帝舜更封地給后稷，讓他好好發展種植，免去人民的飢餓威脅。史記說：「帝舜曰：棄，黎民始飢，爾后稷播時百穀。」封地給他。我們現在吃五穀，要感謝帝舜，也感謝后稷。
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