|
廖楚強
甚麼東西，這是一句罵人的話。「東西」在這裡是一個貶義詞。但很有趣，東西本是指方位，即東西南北的東西，這原來是一個中性詞，無所謂褒，也無所謂貶。但為甚麼後來逐漸泛指為物體或人的代名詞呢？查遍古籍，不得要領，只好推而論之了。
「東西」兩字怎麼從方位詞變成一切物體的代名詞呢，這是因為日出為東，日落為西，從東到西，太陽就可以照射人間萬物，因此人們就很自然地把「東西」作為萬物的代名詞了。《南齊書．豫章王嶷傳》：「上謂嶷曰：百年復何可得，止得東西一百，於事何濟。」宋王溥《唐會要．逃戶》：「大中二年（848年）制，所在逃戶，見在桑田屋宇等，多是暫時東西。」由此可見，早在南北朝時代，就開始有人把「東西」兩字當作物體的代名詞了。
關於「東西」當作物體代名詞，民間傳說宋朝也有一個典故：宋朝的著名理學家朱熹，有一次在街上看見他的友人盛溫和手拿一個竹籃子，說他要去市場買「東西」，朱熹便問：「為甚麼不買南北？」盛溫和回答道：「東方屬木，西方屬金，木與金都可以裝在我的竹籃子裡。而南方屬火，北方屬水，我的竹籃子怎麼能裝水與火呢？所以我只能買東西，不能買南北。」這雖然是一則民間趣談，但可以旁證，「東西」兩字從宋代以後，就更加廣泛地被當地民間當作物體的代名詞了。明朱有燉《豹子和尚自還俗》：「我又無甚稀奇物，我又無甚好東西，他偷我個甚的？」又《紅樓夢》第三十五回：「鳳姐笑道：『這一宗東西，家常不大做；今兒寶兄弟提起來了，單做給他吃』。」《儒林外史》第三回：「這都是別人家的東西，不要弄壞了。」
「東西」兩字，從方位詞，演變成為物體的代名詞，但仍然是屬於中性詞，還是無褒無貶。但後來又為甚麼發展成為罵人的貶義詞呢？這裡當然也是有點「學問」可以推而論之。因為人是有靈性，有人格的，而物體包括一切動物就沒有這種靈性和人格。所以人才會被稱之為萬物之靈。對一個人的蔑視或謾罵，順理成章的就把他形容為不是人，而是物體或動物。如常常聽見有人說某人像個「木頭」，某人笨如「牛」，這些都是屬於「東西」，所以東西一詞就變成罵人的貶義詞了，即某某人是「甚麼東西」！元朝馬致遠《青衫淚》第三折：「但犯著吃黃薤者，不是好東西。」《紅樓夢》第一○三回：「糊塗東西！有要緊的事，你到底說呀！」到了現代，用「東西」一詞比喻人那就更普遍了。老舍《二馬》第三段一：「看那老東西的臉，老像叫人給打腫了似的！」賀敬之《放聲歌唱》詩：「天啊！叫我怎麼養活呵，這個可憐的小東西？」
關於「東西」一詞的妙用，《閩都別記》中記述過一則民間故事。說是明朝福州有一位喜歡嬉戲遊樂、玩世不恭的秀才，名叫鄭堂，家住安泰橋邊的朱紫坊巷內。明武宗正德年間，福州有一個官員橫行霸道，欺壓百姓。有一次這個官員要慶祝自己六十歲生日，竟在朱紫坊巷口搭了一個戲台。而巷口正是福州最熱鬧的南街（現稱「八一七路」）這個戲台就把朱紫坊巷口給堵住了，巷內的人要到南街，必須屈身從戲台底下穿過，很不方便。當時鄭堂出來抗議，要求拆掉戲台。而官員則氣勢洶洶不肯拆，但當時正值夏天，看見鄭堂正在和兒童們嬉戲，身穿反面的大棉襖，手拿一把扇子，覺得好笑，忽然想起要戲弄鄭堂一番，於是就對鄭堂說：「要我拆戲台也可以，但必須對我的對子，對得通就拆，對不通我就不拆。」鄭堂本是一個做詩聯的天才，於是立即答應和這個官員打賭，隨即那官員就順口說了上聯：「穿冬衣執夏扇不知春秋」，鄭堂聽了立即應了下聯：「朝北闕鎮南邦沒有東西」。這裡的「東西」是一個「雙關詞」，一方面是指方位，因為朱紫坊這條巷，是從東向西的走向，非常切題；另一方面又是罵這個官員是「甚麼東西」！官員聽了無話可說，在盛怒之下便下令將戲台拆掉了。這當然是民間傳說，姑妄言之，姑妄聽之！
|
