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■還劍湖。網上圖片
蘇狄嘉
從一九九四到二○○二，相隔八年時間，越南的人與物，當然有所不同。記得初遊越南，捨位處北部的首都河內，而衹以南部的胡志明市為目的地，就是因為其時河內還未全面開放旅遊，更未有直航航班與香港接軌。
河內是越南首都，全國第二大城市，面積為九百二十平方公里，人口三百五十餘萬。河內地處紅河三角洲西北部，紅河與墩河匯流處，紅河從市區旁邊緩緩流過，最寬處達兩千米左右。統稱三大橋的章陽橋、龍編橋、升龍橋從東、北兩個方向把市區和郊區連接起來。
河內市區內的巴亭廣場，是舉行大型集會和重大政治活動的場所，亦是當年胡志明宣佈成立「越南民主共和國」的地方。廣場正面居中是胡志明墓，廣場邊的主席府內有胡志明故居，保持著胡志明當年工作和生活時的原貌。
河內雖是處於山區，湖泊卻極多，可說是個山水迴環之地。在這個城市裡，總計大大小小湖泊約有七十二個。位於市中心最著名的是還劍湖，這是河內的天然市肺，湖中有寶塔可泛舟取樂，湖岸則是曲徑通幽的公園，景致宜人。還劍湖是河內市民的重要休閒場所，逢年過節湖邊都會舉辦各種文藝演出和慶祝活動。
有人說「還劍」之名，帶有殺氣。據傳說在十五世紀中期，越南王黎利，得上天賜予寶劍，把中國人趕出越南，而戰爭後某天，他在此湖遊玩，湖中突然冒起一隻巨型金色神龜，把寶劍搶走，潛入湖底，從此消失，而「還劍湖」之名，由此而起。
當年住宿的酒店就在湖邊不遠處，記得曾經一日內數度遊湖。清晨時分遊還劍湖，處處可見早起的公公婆婆在作早操，還有賣菜攤子；白天時分前往，到處是閒坐賞景的市民；傍晚時分前往，則全是情侶一雙一對；而在夜深前往，這裡仍是人頭湧湧，好不熱鬧！時至今日，這番人民景觀，仍保持著絲毫未變。
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