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青 絲
如果要推選一種近年來最為流行的街頭食物，我認為小龍蝦獲勝的幾率極大，雖然像麻辣燙、臭豆腐也很有競爭力，但是，味道始終如一也是它們的劣勢。不似小龍蝦，同樣是徘徊於街頭巷陌，卻演變出了眾多的口味：麻辣的、椒鹽的、魚香的、醬汁的，甚至還有糖醋和咖喱的。如果有一天，你發現有了小龍蝦煎扒或奶油小龍蝦，也不要驚訝，那不過是街頭飲食文化的另類延續而已。
我是小龍蝦最早的「粉絲」之一。上世紀90年代，我在湖北鄂州工作過一段時間，於當地菜市場看到一種出產於梁子湖的螯蝦，售價極廉，問津者卻寥寥。問了才知道，這種小龍蝦是外來的物種，被嫌鄙野，少有人食。我們一行五人都是好吃嘴，見其價廉，幾乎每天都會買幾斤來吃，先把蝦放到淡鹽水裡養一天，待蝦吐盡泥沙，再焯熟去殼，蘸蒜蓉而食。幾頓過後，我們又發現白灼的蝦肉不夠鮮甜，且有一股泥腥氣，遂借鑒炒螺的方式烹炒，投入大量的薑蔥和乾辣椒，另用八角、紫蘇辟腥。經過調料的滲透，蝦肉不僅泥腥味全無，味道也是香辣味美，頗有農家菜的鄉土氣息，當地友人吃了，也是一致讚好。
不過最早令小龍蝦揚名的是長沙人。隨著口味蝦的聲名鵲起，成為長沙人引以為傲的標誌性美食，小龍蝦也漸為人知。曾有一陣，到長沙若沒吃過口味蝦、沒到浴足堂洗腳，就相當於到北京沒吃過烤鴨、沒到過長城。在這種地方飲食文化的推動下，口味蝦也是遍地開花，成為各地大排檔的流行美食。其製法是把小龍蝦放到熱油裡灼熟，再加上蔥薑、香料烹炒。
由於湘廚施放作料非常「辣手」，炒熟的小龍蝦，色澤本已艷紅，旁邊又夾雜著數不清的紅椒，那種視覺上的張力，會讓人又愛又怕。舉箸一嘗，浸泡在紅油湯汁裡的小龍蝦，除了辣還是辣，口味清淡的人，此刻已是額頭冒汗，有了棄筷而去的念頭。但是，隨著那股辣暖的熱力直貫咽喉肚腹，味蕾也會漸漸變得麻木，食慾則被完全喚醒，再一動筷，哪裡還能停得住口。
四川的麻辣小龍蝦，也是在此基礎之上發展出來的一種新吃法，乃以辣椒增味，花椒添香，尤為適合口味重的人。為了凸顯小龍蝦的市井屬性，經營「麻小」的食肆或排檔，還多以瓦盆或銅盆盛裝，盡顯豪氣，讓食客有海吃一頓的痛快之感。而且吃「麻小」，也無須注意吃相，擔心貽笑大方，尤其是夏日夜晚，街邊的大排檔常可看到左右開弓、揮汗如雨仍然埋頭大嚼「麻小」的食客，不時用滿是湯汁的手，舉起啤酒猛灌一大口，然後重重地吐一口氣。凡經歷過那種場面的人，都有體驗——街市上各種嘈雜的聲響，馬路上的霓虹光影，會在某一瞬間被放大了，變得無比的生動。
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