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香港文匯報記者 梁悅琴
麗新系創辦人林百欣出身富裕，父親為汕頭銀行家林獻之，於1930年代舉家到香港，第二次世界大戰後成立成福針織廠。1947年創辦麗新製衣，開始經營紡織品及布料貿易，主要製造出口成衣，市場包括歐、美及非洲等地，曾有「非洲王」的稱號。
製衣起家 業務擴至多元化
上世紀70年代，林百欣趁香港股市高潮將麗新製衣(0191)在香港上市，並將上市所籌得的資金用於更新設備，購買先進製衣機器，擴建廠房。當時，麗新製衣已成為香港最大的紡織品配額持有人之一。
林百欣憑多年辦廠經驗，看到投資地產的潛力，遂將公司剩餘資金用於購地興建廠房，用作收租。1980年，麗新旗下投資廠房面積已逾100萬方呎。地產收益已逐漸成為麗新的重要收益來源。1983年，香港地產低潮，當時大部分地產商或受之前地產狂潮所累，或對香港前景抱觀望態度，麗新卻將從製衣及配額賺取的資金，悉數投入地產，最初吸納的主要是九龍塘至窩打老道一帶的貴重住宅用地，1985年地產復甦時，麗新的實力已不同凡響了。
1987年林百欣在赴美留學歸來的次子林建岳協助下大展拳腳，同年9月，林氏透過麗新製衣斥資7.92億元向陳俊家族購入上市公司鱷魚恤60%股權。麗新收購鱷魚恤後，於同年10月重組集團架構，成立麗新製衣國際有限公司，作為集團控股公司，向麗新製衣購入包括鱷魚恤在內的全部製衣業務，同年12月在香港上市。1988年初麗新製衣國際宣佈重組，把旗下從事地產業務的麗新發展(0488)分拆上市。
全盛時期 麗國曾晉身藍籌
麗新發展分拆後在地產發展方面更加進取，先後興建銅鑼灣廣場、長沙灣商業廣場，麗新廣場等，成為香港股市中的中型地產集團。1988年，麗新發展和林氏家族再展開收購行動，先後收購經營北美洲酒店業務的景耀國際逾60%股權及亞洲電視逾40%股權。這時，林氏家族透過麗新國際，控制上市公司已增加到4家，躋身香港華資大財團之列。
在全盛時期，林百欣事業曾擴展至零售及批發、地產發展及投資、中國房地產、酒店、電訊、傳媒及娛樂事業等。旗下的麗新國際曾於1989年1月31日列入恒生指數成份股，1993年11月16日股價曾升至11港元，市值283.6億港元，其後股價及市值下跌，1994年11月30日被剔出恒生指數成份股。
金融風暴衝擊 一度負重債
不過，1997年次子林建岳在沒有徵求林百欣同意下，透過麗新發展以69億元高價購入中環富麗華酒店，加上1998年亞洲金融風暴後樓價大跌，令集團嚴重負債62億元，麗新發展股價從1997年每股12元跌至最低6毫。
然而，林百欣仍把林建岳視為接班人， 2004年12月林百欣把其名下麗新國際約33.73%股權，轉讓予Wisdoman，並以饋贈方式將股權轉讓予其二太余寶珠及次子林建岳，各佔一半權益。2005年2月18日，林百欣因患上吸入性肺炎及引起併發症而病逝。
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