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哲學尋求真理（truth）與智慧（wisdom），因此知識（knowledge）是一個重要元素。我們談E時討論過epistemology（知識論），今天可以談談知識的一個重要區分。傳統上，知識可分為a priori和a posteriori兩類，這兩個詞語都是拉丁語。
經驗獲得有先後
第一類，a priori，讀如ay pry-OR-rye（/,ei pra' :rai/），相當於英文的from the earlier，字面意思是「來自先前的東西」，引伸一下解作「在經驗之前」。中文慣常把 a priori叫作「先驗」，即「先於經驗」。那麼a priori knowledge（先驗知識）是甚麼知識呢？是Knowledge prior to sensory experience（先於感官經驗的知識）或knowledge is independent on experience（不依靠感官經驗的知識）。未詳細解釋前，先看第二類。
第二類，a posteriori，讀如ay poss-ter-ri-OR-rye（/,eip s,teri' :rai/），相當於英文的from the later，字面意思是「來自後面的東西」，引伸一下解作「在經驗之後」。中文慣常把 a posteriori叫作「後驗」，即「後於經驗」。那麼a posteriori knowledge（後驗知識）是甚麼知識呢？是Knowledge posterior to sensory experience（後於感官經驗的知識）或knowledge is dependent on experience（依靠感官經驗的知識）。
先驗後驗有區分
聰明的讀者，從以上的兩個定義，可否舉出一個a priori knowledge和一個a posteriori knowledge的例子呢？所謂a priori（先驗），即不依靠感官經驗的。有甚麼知識是這樣的呢？首先是邏輯知識，例如：「Ａ＝Ａ」。因為我們單憑理性思考，就已知道這是真的，完全不需依靠眼耳鼻舌身等感官經驗。又例如常舉的例子：All bachelors are unmarried（「所有單身漢都是未婚的」），因為bachelor（單身漢）的定義就是unmarried（未婚的），我們單憑理性思考已知道，完全不用依靠感官。
至於a posteriori（後驗），即須依靠感官經驗的，亦即要透過眼耳鼻舌身等才可知曉的，而單靠理性思考無法得知。有甚麼知識是這樣的呢？很多很多知識都是這樣，嚴格說關於現實世界中的東西都是這樣。例如：「桌上有三個橙」；「現在播放的是莫扎特的音樂」；「這是鮮花的香氣」。因為這些都是要透過眼耳鼻等感官而得知，而無法單靠思考知道。
這兩個看似簡單的分類其實十分重要：西方哲學史上，理性主義（rationalism）和經驗主義（empiricism）的重要爭論便是以此為基礎。 ■余 功
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