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■「湯婆子」。網上圖片
陶 琦
寒流南下，氣溫驟降，和幾個朋友聊天，談到各自晚上睡覺時的禦寒方式，有用電熱毯的，有開空調的，也有用電暖器的，只有我一個人是用湯婆子，於是被眾人笑話OUT（過時）。大家都笑說，在科技日新月異的今天，湯婆子這種老古董，與現代生活已有著數百萬光年的距離了。
南方的冬天沒有暖氣，天氣又潮濕陰冷，尤其是體弱的老人，晚上睡覺鑽到冰涼的被窩裡頭，要大半天才能熱乎起來，須暖一暖腳，才能睡得更舒坦。故在家用電器普及之前，湯婆子是百姓家中最為常見的取暖用物。人們睡覺前會燒一鍋沸水，注入用金屬製成的扁壺內，蓋緊，燙暖的壺身，就像一個專門為人暖腳的姬人般貼心，故名「湯婆子」或「腳婆」。為了使用方便，人們還會用棉布做一隻布套，籠在湯婆子上面，如此既不會燙傷腿腳，又可以延長壺內熱水的續溫時間，睡覺時放到被子裡頭，一晚上都是暖融融的。到了早上，從壺內倒出的熱水還可以拿來洗臉，可謂一舉兩得。
湯婆子一物，於宋代就有。蘇軾在寫給朋友楊君素的信裡就提到：「送暖腳銅缶一枚，每夜熱湯注滿，塞其口，仍以布單衾裹之，可以達旦不冷。」黃庭堅亦曾作詩戲詠曰：「小姬暖足臥，或能起心兵；千金買腳婆，夜夜睡天明。」讚嘆湯婆子帶來的溫暖，會令人心感物而動，就像一個善解人意的小姬一樣富有吸引力。南宋范成大也有一首《戲贈腳婆》詩：「日滿東窗照被堆，宿窗猶自暖如煨；尺三汗腳君休笑，曾踏靴霜待漏來。」自敘他過去冬天睡覺，猶如兩腳踏霜，冷得整夜難眠。而有了湯婆子相伴，腳暖得都出汗了，早晨日上三竿也還賴在床上，不想掀開暖暖的被窩起來。由詩中描繪的生活場景，亦可以想見，湯婆子在千年的時光裡，曾給多少人帶來了溫暖和精神上的慰藉。
我小時候的冬天，家裡有一個用了很多年的湯婆子。父親心疼我，每天晚上都把湯婆子塞到我的被子裡頭，把我的被子焐熱後他才用。可是小孩子多動，根本就不怕冷，稍暖就出汗了，所以我心裡一直很排斥。有一天我裝作不小心，一腳把湯婆子踢到了床下，凹癟了很大的一塊，變形了的蓋口，再也無法蓋上蓋子了。而在過去，想要新買一個湯婆子並不容易。此後很長的一段時間裡，沒有湯婆子用的父親，睡覺前都是用熨斗熨熱被子後才睡。後來，父親又找來兩個醫院用的鹽水瓶子，裝滿熱水後蓋上膠蓋，放到被子裡暖腳。但是，這種鹽水瓶的續溫時間短，若是直接把腳擱在上面，還會很燙，與真正的湯婆子無法相比。
這些景象，至我成年後想起，方知當年生活的不易。為了彌補當年的過失，我工作後第一次發薪水給家人買禮物，就是買了一個湯婆子。而那些笑話我的友人，他們不知道我至今尚在用湯婆子，就是我仍然能夠從這件舊物中感受到昔日時光的脈動。
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