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■許川山在找尋具「中國特色」的光敏劑材料時，第一時間想到的就是薑黃。 香港文匯報記者曾慶威 攝
——提效能毒性低 最快10年內「進化」
現代科學發展飛速，不少人意識到化學物質對身體的潛在損害，「純天然」、「草本」等概念受到追捧，中醫藥是中華五千年文化寶藏，採自然界為藥，也成為相關範疇的熱門研究領域。中文大學中醫學院研究助理教授許川山，將傳統天然中草藥，與近年興起、廣泛用於治療癌症的光敏療法（Photodynamic Therapy）結合，成功發掘多種有效抗癌、低毒性、並且光敏特質的中草藥，同時突破中草藥只用於熬製法的局限，透過不同波長的光激活，大大提高其原有效能。目前其研究成果已開始進行動物實驗，有望在約10年內開發出新世代的「中西合璧」光敏抗癌藥。 ■香港文匯報記者 歐陽文倩
化學合成療法 好壞細胞皆殺
許川山曾於內地軍醫大學進行多年臨床研究，他於1997年開展光敏療法相關項目，這個療法主要透過向病人注射光敏劑（Photosensitizer）藥物，當藥物到指定位置，由醫療人員以光照射激活其藥性，以殺死病人患處的癌細胞，近年採用於不少鼻咽癌及乳腺癌治療中，應用前景良好。不過，目前的光敏劑均為化學合成，除殺癌細胞外，正常的細胞也「格殺勿論」，令人體免疫力下降，再加上化學合成的藥物研發成本高、時間長，驅使許川山另覓方法。
具中國特色 獲國際認可
「然後我就開始研究中草藥，嘗試把我們國家這些寶藏用在這外國研究出來的療法上。」許川山在找尋這些具「中國特色」的光敏劑材料之初，第一時間想到的就是薑黃，「因為裡面的姜黃素（Curcumin）的防癌能力也是國際認可的，美國的國家癌症研究中心已將它列為第三代防癌藥」。他與研究團隊遂以不同濃度的姜黃素進行一連串實驗，發現在指定波長的光照射下能產生一活性氧物質，令腫瘤細胞碎裂然後凋亡，其抗癌活性效能都遠高於原有姜黃素。此外，他又以另外多種中草藥進行腫瘤細胞實驗研究，其中貫葉連翹的金絲桃素（Hypericin）、竹黃的竹紅菌素（Hypocrellin）及半枝蓮的脫鎂葉綠酸a（Pheophorbide a）亦證實對抗癌有顯著作用。
除了有效，以中草藥作光敏劑，還有西醫化學合成藥物不可比擬的好處，許川山說︰「化學光敏劑如果不用光激活，本來是沒有作用的，但中草藥本來就有藥性，不僅副作用小、毒性低，例如姜黃素有抗氧化、抗病毒等作用、竹紅菌素可抗菌消炎等，令整體療效更強。」
動物實驗 盼提煉更多好物質
目前這些中草藥光敏劑已經在動物身上進行實驗，預計大概10年左右能開發出全新的「中西合璧」藥物。許川山認為，其研究不單有助善用天然資源及中國數千年文化累積的智慧，也可能對傳統中藥用法帶來改變，「中藥很多時候都是用古法去煮，從科學角度，那只能把草藥中水溶的物質拿出來，很多不溶於水的東西都拿不到，幾千年來可能好多東西都沒利用到」。而以中草藥製成光敏劑，或能提煉更多具藥性的物質。他表示，未來除發掘不同中藥光敏劑外，也會做好光源的研究，希望以嶄新的光敏療法為癌症病人帶來佳音。
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