 放大圖片
■沈劍剛（左一）指，今日的中醫配以高端科技進行研究，不再是想像中的古老。 彭子文 攝
幹細胞（Stem Cells）研究是當今生命科學及醫學的前沿領域，對包括香港在內全球各地正面對的人口老化問題，特別是中風、腦退化症相關常見疾病，更是重要的治療方向。而在幹細胞的相關科研中，中醫藥其實亦能佔上重要的一席位。香港大學中醫藥學院助理院長（研究）沈劍剛，從中藥古方的中風治療入手，成功發現早於清朝就出現的「補陽還五湯」，有助促進神經幹細胞生長，並修復損傷，對治療中風後遺症包括偏癱、失語等具有確切療效。而為讓西方醫學界理解，他亦結合現代醫療科技去檢視療效，取得科學數據，以增強國際對中醫藥的認知及信心。
現代社會醫學昌明，人類壽命有所延長，長者常見的中風疾病越來越普遍，對即將步入高齡化社會的香港以至全中國來說，中風後遺症問題更是嚴峻。沈劍剛解釋，由於中風會使病人的神經功能受損，信號系統紊亂，但西藥因多循指定靶點作針對性治療，往往就無法「順利傳遞」，這時多靶點、多成分的複方中藥療法顯得尤其重要。
科學觀測剖析古方效能
中醫對中風這種心腦血管病的探究源遠流長，早於《黃帝內經》已有記載，而清朝名醫王清任在《醫林改錯》中提出的「補陽還五湯」，對治療中風後遺症尤其有效。沈劍剛指，中風後腦細胞受損，但人體的腦神經幹細胞，其實亦有潛在的自發性再生及復修能力，這亦是不少中風病人在休養後回復部分機能原因，但有關再生能力只屬短暫性。他的研究團體便著力幹細胞技術與中醫藥結合，以科學觀測剖析中藥古方效能，「我們發現，補陽還五湯能促進中風後缺血缺氧的神經幹細胞增殖與分化，促進缺血損傷區域的神經幹細胞的再生，恢復神經功能」。細胞以至動物層面的實驗也顯示，這服由黃蓍、當歸、川芎等組成，補中益氣、活血通經的補陽還五湯，還能調節多種與神經生長相關的信號通路。
藥方療效皆設質量控制
不過，現代中醫當然不是直接「搬字過紙」抄條藥方了事，與多數研究中醫藥的科學家一樣，將藥方標準化，亦是沈劍剛的重要研究方向，「我們會透過高效液相色譜法（HPLC）及指紋圖譜等中藥檢驗技術，去了解補陽還五湯及其他中藥的化學成份，並為之定量」。在現今技術的輔助下，中藥可在藥材產地、炮製及提取過程方面進行嚴格把關，以控制中藥的質量。
除對中藥方作質量控制，療效的研究也要有質量控制。沈劍剛指，其臨床團隊一方面要仔細記錄病歷及每次所開的藥方轉變，還要透過科學方式去蒐集病人身體狀況數據，包括進行對照組等科學實驗，以磁力共振 (MRI) 及其他醫療造像技術記錄神經幹細胞再生情況，收集數據發表國際學術文章，向世界展示成效，「今日的中醫不再是大家所想像的傳統和古老，我們都是配以高端科技去進行研究的」。 ■歐陽文倩
|
放大圖片
