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■民間有祭祀灶神的習俗。 網上圖片
舒 蠹
灶王爺即灶神，也叫灶君老爺，浙江衢州人稱之為灶司爺爺。
灶王原本只管理人間的吃喝問題。但是到了晉代，就成了督查人間善惡的司命之神。這種角色的轉換，在今天看起來或許非常必要。試想，如果灶君老爺掌管官吏的考核，必能充分發揮自身的特長。因此，大吃大喝之風就有了剎車的可能（一笑）。
灶王有具體的姓名。《周禮》中說，灶王爺就是火神祝融，人們祭祀灶神其實就是在祭祀火神。不過，這種觀點隨著社會的發展有了變化。隋朝的杜台卿著有《玉燭寶典》一書，廣泛地搜集了各地的風俗人情。在這本書中，杜台卿引述了《灶書》中的說法，稱灶王爺「姓蘇，名吉利」。唐朝段成式在《酉陽雜俎》中則寫道，「灶神名隗，狀如美女。又姓張名單，字子郭。」——由此可見，灶神究竟是誰，每個時代的人觀點並不一樣。
灶神有了具體的姓名，本身也折射了社會價值觀念的變化。唐代的灶神像美女一樣，由火神祝融到姓張名單，這個演化的歷史，頗有點觀音菩薩在中國的演變史。觀音傳入中國時是男性，到了唐代，就變成了慈眉善目、風韻萬千的女身。「菩薩如宮娃」，信仰世俗化。這是一個規律。
灶王爺據說是個白面書生，還是個瀟灑的帥哥。在山東魯南地區，有一齣柳琴戲，取名《張郎與丁香》。故事裡講，有男子喚作張萬倉的，娶了叫做丁香的妻子。後來，張郎有了外遇，就誣陷妻子要謀害親夫，狠心休了丁香。不久，張萬倉家業破敗，四處乞討，要飯要到了丁香的門上。丁香不計前嫌，款然相待。萬般羞愧的張郎撞死在鍋台上。山東人說，張萬倉就是灶王爺。
中國是個文化大國，道教、佛教、儒教都有一席之地。大家拜觀音菩薩，也拜玉皇大帝，見了「大成至聖先師」孔子的像，同樣也要拜拜。這種現象，源於兩個原因。其一，儒釋道三家並沒有極端排斥異己的傳統。其二，民間尊奉的各路神仙，各有各的使命。大家各自管理自己的一塊空間，互不干涉。——於是，有人說，中國人的信仰功利性很強。這，也是有道理的。
灶王爺全稱「九天東廚司命灶王府君」，據說是玉皇大帝封的。民間祭祀灶神，神像的兩旁會寫上一副對聯：「上天言好事，回宮降吉祥」。希望灶王爺到了天庭多說好話，回來後給大家帶來好運。國人很少有自省的習慣，或者說，整天忙忙碌碌來不及自省。沒有人會仔細分析，灶王爺為什麼要說好話、降福給人。在這一點上，遠不如西方人的「原罪」意識來得深刻。當然，過於探究原罪，人的生活多了幾分虔誠，就少了幾分樂趣。
民間供奉灶王爺，用的是飴糖。沒有飴糖的人家，就弄來糖水，在灶神的嘴上抹一抹。給點甜的東西吃一下，避免他老人家到了天庭說壞話。唐代著作《輦下歲時記》裡說，為了讓灶神只說好話，不說壞話，那時的人們還弄來酒糟，塗在灶王爺的嘴上。這樣一來，灶老爺就醉啦！他再也說不出壞話來啦！——如此公開地賄賂和糊弄神仙，在其他國家恐怕比較少見。
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