興 國
小時候讀詩詞,讀過匈奴寫的悲歌,「亡我祁連山,使我六畜不蕃息。亡我焉支山,使我婦女無顏色。」當時知道,打敗匈奴的是漢武帝時代的大將霍去病。當時並不知道,焉支山亡了,為何婦女無顏色,認為那是戰敗了,自然是愁雲慘霧,面上無光了。
如今才弄清楚,原來焉支山又名胭脂山,山上開滿一種花,叫做紅藍花,現代的名字是紅花、刺紅花和草紅花。是一種菊科植物,葉是藍色的,開的花是紅黃色的,所以簡稱是紅藍,又叫燕支,因為這種花也長在燕國,汁液提煉成可以化妝美容的用品,叫做燕脂。匈奴的焉支山盛產紅藍花,所以亡了之後,婦女就沒有了化妝用的紅藍,也就是沒有了胭脂,婦女就失去原有的顏色了。
北魏時代的賈思勰在《齊民要術》裡有說過如何利用鹼性溶液中浸泡紅花,再用布袋擠出花汁,以酸性溶液中和後攪拌,便把裡面的黃色素去除,最後得出非常艷麗的紅色素,做成細小的餅狀,便是胭脂了。現代的胭脂已經沒有從紅花中提煉了,在中美洲有一種胭脂蟲。成蟲體內含有洋紅酸,也可用來作胭脂。
李時珍曾說,五月收採紅花子,洗乾淨後搗碎來煎汁,加醋來拌蔬菜一起吃,「極肥美」云云。紅花的英文名稱是Safflower,讀者如果有興趣,不妨試試做胭脂和做菜,可以當作親子活動的科學實驗,甚至自己從種籽種下開始,到採收的過程,相信是不錯的家庭樂趣。
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