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七十年代中曾叱咤香港樂壇，幾乎是家傳戶曉，有「女暴君」之稱的指揮家郭美貞（Helen Quach），7月4日剛度過七十三歲誕辰未夠一個月，7月31日於澳洲悉尼家中病逝。對這位自十二歲開始便是一位虔敬天主教徒，一生充滿傳奇色彩的指揮家來說，天主最終滿足了她的祈求─讓她死在床上。 ■文、圖：周凡夫
據知郭美貞晚年長期受到乳腺癌病痛折磨，不願接受電療或手術治療，曾在菲律賓偏僻小島隱居，欲藉大自然療養來緩解病痛，奈何癌細胞繼續擴散，最後返回悉尼養病。
紐約指揮大賽奪冠
郭美貞原籍廣東中山，生於越南西貢，隨父母僑居越南，後畢業於悉尼音樂學院，1959年師從指揮大師尼古拉．馬爾柯（NicolasI Malko），1964年獲得獎學金赴意大利，先後跟隨多位世界級指揮大師研究指揮法，指揮技巧得以猛進。真正使郭美貞的名字揚名國際樂壇的，還是在1967年1月在紐約舉行的密托波羅斯國際指揮比賽（International Dimitri Mitroprulos Competition）贏得首獎。
上世紀七十年代開始，Helen Quach的名字開始響遍歐美樂壇。隨著她的職業性指揮生涯開始，她的足跡踏遍了地球上的四大洲（非洲似乎未去過），美國、法國、澳洲、台灣、日本、意大利、韓國、菲律賓等各大城市的管弦樂團都曾在她的棒下奏出動人的樂音。
1971年郭美貞返回悉尼，創辦了歌倫佳愛樂樂團（Kuringai Philharmonic），任總監一職；1974年被聘為馬尼拉交響樂團的指揮及音樂總監；同年和香港結緣，在剛職業化的香港管弦樂團第一個樂季，於12月27日至29日和樂團首次合作演出三場，由於反應熱烈，後來還加演一場。現場觀眾反應熱烈，事後評論亦佳。
成長故事廣泛報道
郭美貞的名字打進香港媒體時，年僅三十四歲，當年傳媒對郭美貞可說是極為捧場，一方面是因為當年中國人難得有位打入國際樂壇的指揮家，另一方面作為一位女性能夠在傳統上幾乎由男性壟斷、對女性還帶有歧視的指揮行業中出人頭地，本身便帶有傳奇色彩。為此，郭美貞的成長故事便被廣泛報道，更有將她在排練時的嚴格要求冠上「女暴君」之名，甚至還將之標榜為「世界十大指揮家」。
郭美貞在指揮台上充滿活力，不管雄壯激昂或柔和細膩的樂音，都控制了全場聽眾的情緒，同時，郭美貞的服裝和台風更別具「可觀性」，她出場喜穿全黑開中式晚禮服式旗袍，左襟滾金絲邊，米色高底鞋，短髮，眼睛圓亮，精神奕奕。其指揮姿態多樣化，亦很有感染力。
後來「港樂」音樂總監林克昌於1975年12月掛冠而去，原由林克昌指揮的節目，全要由「替工」上陣。由1976年1月23日開始，一連三晚在香港大會堂演出的定期音樂會，亦改由剛於一個多月前帶領東京市管弦樂團來港的郭美貞執棒。
鋒芒畢露 叱咤一時
1976年這個樂季，郭美貞可說鋒芒畢露，除了6月25日指揮「港樂」和年僅三十一歲的小提琴大師普爾曼（Itzhak Perlman，當日譯為帕爾曼）舉行籌款音樂會，11月第一屆亞洲藝術節的開幕演奏，1977年的新年音樂會，和2月6日第五屆香港藝術節揭幕音樂會，全都由郭美貞執棒，風頭之勁，確是少見！
當年郭美貞和「港樂」的演出，大都有很不錯的社會效應，不僅叫座，也能獲得大多數聽眾叫好，傳媒尤為捧場，至於音樂行內人的評價，則各有看法。當初她的選曲，主要集中在西方主流曲目，缺乏較現代的作品，更沒有內地和香港作曲家的作品；直到這次亞洲藝術節和香港藝術節的音樂會，才出現林聲翕的《西藏風光》組曲和《楓橋夜泊》，黃育義、陳健華、林聲翕及林樂培四位香港作曲家各寫一個樂章的《香港節》組曲，和著名華裔作曲家周文中的《尼姑的獨白》等現代風格作品。
1977年第四個樂季，郭美貞指揮香港管弦樂團的音樂會除了5月中、6月初兩套節目外，還在9月底到12月初這段期間指揮了四套八場演出。這年郭美貞還接受邀請，指揮半職業的香港城市交響樂團，在音樂廳和電視上演出，她的名字便和當時兩個活躍的樂團拉在一起，在媒體上頻頻曝光，風頭之勁，堪稱一時無兩！
當日「港樂」中人對此頗有意見，不過，郭美貞當年未能爭取得樂團的音樂總監職位，卻另有原因。就資歷而言，郭美貞較當時的石信之強得多，亦較後來當上總監的德國指揮蒙瑪受樂迷歡迎，這個樂季雖然一度曝光過度，但叫座力之強從未稍減，當年在報章上亦有樂評人公開為郭美貞「吶喊」助陣。
然而，郭美貞卻一直未能和樂團中的團員，包括華人樂師的關係搞好，雙方一直存在著一面高牆，有點格格不入，難以打成一片；演出往往亦受影響，未能更上層樓的箇中原因，只能說是當年郭美貞和樂團首次合作，險些釀成罷演的不愉快經歷，已成為雙方難以磨滅的陰影所致。當年的管理階層將這一切看在眼內，在經過一段時間仍未有改變的情況下，聘用郭美貞，「風險」會很大。為此，郭美貞儘管有董浩雲做後盾，票房和評價，特別是報章輿論，都明顯佔了上風的情況下仍不敵蒙瑪。
轉戰台北再度失意
無論如何，郭美貞和「港樂」1977年12月2日和3日的演出成為她緣盡香港的音樂會。筆者當年聽的是第二晚，當晚她的服飾為黑色天鵝絨長袖旗袍，保持一貫以來的特色，音樂會開始是羅西尼歌劇《灰姑娘》的序曲，奏得輕快熱鬧，有如一個可口的「熱葷」，下半場奏的是林姆斯基．柯薩可夫的《天方夜譚》。音樂會的戲肉西貝流士的D小調小提琴協奏曲，當晚擔任獨奏的是在國際上名氣響亮的卡曼莉妮（Pina Carmirelli），丰采動人，琴弓未動已有樂音，沒有令人失望。
「港樂」第五個職業樂季，蒙瑪當上總監。郭美貞由於演出場數由六場一減再減至只餘兩場，最後拒絕簽約黯然離去，自此便未有機會再和「港樂」合作，卻讓她能更專注在台灣發展。在這一年（1978年）的7月，她策劃指揮的台北愛樂交響樂團在台北成立了，開創她另一個新天地，但這個樂團卻因為種種原因，只維持了一年半便結束。此一悲劇，當年對郭美貞來說確是很大的打擊。
自此，郭美貞亦逐漸淡出指揮舞台，僅1990年曾應邀到台北指揮新台北管弦樂團演出聖桑《動物狂歡節》樂舞劇，轟動一時後，便再度銷聲匿跡。
綜觀郭美貞和香港的樂緣，前後只有三年，卻讓很多樂迷留下至今仍然難忘的音樂回憶。即使從她在紐約的指揮大賽算起，前後亦僅十多年時間，就恍如彗星一樣，爆發出剎那間的光輝。由於性格、能力及大時代文化氣候等種種因素，不僅局限了她的發展，更讓她無論在香港，還是後來在台灣，一腔熱情展開的音樂事業，都難逃凶終隙末的命運，讓人慨嘆不已。生前她曾表示，她自知並不了解這個社會中的人和事，她只是活在另外一個世界中，在那裡通過靜默的思索，她找到了貝多芬、莫扎特和蕭邦，而與他們友好相交。
現在，天主釋了她的勞苦，讓她找到了貝多芬、莫扎特和蕭邦了！
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