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全球航空業去年業績亮麗，不少大型航空公司錄得雙位數銷售增長，盈利可觀。然而這可能只是烏雲壓頂前的一線陽光，油價波動、工會勢力擴大、機票漲價壓力增、資金短缺、碳排放限制等新舊難題接踵而至，航空業要繼續「衝上雲霄」，須先克服陣陣「逆風」。■香港文匯報記者 李鍾洲、張易
近期轟動全球航空業的大事，是美國司法部提出反壟斷訴訟，叫停美國航空和全美航空合併大計，重創它們欲組成世界最大航空公司美夢。司法部指，合併將大大削弱美國民航市場競爭，導致機票價格上漲，威脅消費者利益。
合併大勢所趨 美告別平價機票
航企合併是大勢所趨，油價上升、「911」恐襲後安檢成本急增，美國廉價機票時代已一去不返，本土來回機票平均價格從2008年的351.48美元(約2,276港元)，升至去年的378.62美元(約2,936港元)。受2008年金融危機影響，航企因應需求下降，紛紛減少航線和班次，藉此讓飛機坐滿，增加收入並削減成本。
FareCompare總裁、機票專家肖恩尼坦言︰「2008年前，乘客佔上風。金融危機後，天秤漸向航空公司傾斜。」國際航空運輸協會(IATA)今年7月估計，亞洲航企今年盈利可達破紀錄的46億美元(約357億港元)，按年增7億美元(約54億港元)；北美和歐洲航企盈利料分別升至44億美元(約341億港元)和16億美元(約124億港元)。
油價倘平穩 有助盈利
然而這無法掩蓋業界隱憂，最迫切仍是油價和宏觀經濟狀況。IATA預測今年業界燃油開支為2,140億美元(約1.7萬億港元)，佔總營運成本31%。今年以來平均油價持續低於去年，雖減輕航企負擔，但同時意味經濟增長緩慢，打擊需求。總體而言，即使經濟未如理想，但只要油價相對平穩，仍有助盈利增長。
航空是勞動密集型產業，很多從業員都加入公司工會。近年歐美航空界不時爆發工潮，在今年4至6月，英、法、德機組人員相繼罷工，癱瘓歐洲空運。在美國，航企勞資關係須遵守《鐵路勞工法》，該法例規定雙方集體談判不設固定有效期限，意味若談不攏，將導致漫長、間歇的罷工行動，擾亂公司運作。
長遠而言，航空公司面臨愈來愈沉重的環保壓力。歐盟去年曾表示，有意向非成員國航企徵收航空碳排放稅，惹起爭議後才叫停。然而，IATA已計劃在2020年起推行「碳中和」方案，屆時排放量見頂，不會再增長。有業界人士指方案極不公平，畢竟發達國家航空市場需求已穩定甚至下滑，毋需支付碳排放費用，而發展中國家收入水平持續上升，航空市場繼續高速增長，反要為此埋單。
改良飛機 融資成關鍵
面對種種挑戰，航空業已扭盡六壬尋求新出路。航企通常需進行巨額投資提升產品和服務，以獲得競爭優勢，例如試用生物燃料等環保能源取代汽油。為保持成本效益，航企亦嘗試推出新機種，包括可折疊機翼和提升機體設計、減輕重量等，以降低燃油消耗並增加座位，又或引進高科技產品和技術，減少人手。
由此可見，航企融資更顯重要。目前全球銀行在嚴厲監管下借貸意慾下降，航企需保持高效的現金流管理，維持中期財政充裕，重整長期戰略定位，才可衝出籠罩航空業的厚厚雲層，翱翔萬里晴空。
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