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同學們，可曾抱怨在做有字數限制的習作時，沒有充分空間表達辛苦搜集的資料和觀點？又問問讀者們有否以下經歷：銀行信件或政府公函的文字明明完全理解，但整句卻要閱讀數遍才勉強明白？以上情況有可能是贅言（verbosity）在作怪了。
誤「罐頭片語」為奪分秘訣
贅言（verbosity）是文體毛病，例如多用不必要的字，或用不同的字表達相同意思。在香港分秒必爭的社會，為何贅言仍俯拾皆是？原因不難理解。大專同學接受中學公開考試的洗禮後，揮之不去的是一大堆陳腔濫調 （clich粃）和「罐頭片語」（canned phrases），誤以為這些在英語習作中是奪分秘訣。在日常生活上的通告、信件或公函，贅言的出現有可能是機構將相類的文件搬字過紙，或是認為冗長的英語才算正式得體。
大專教育大部分習作也有字數限制，其目的就是訓練同學用字要準確精簡，內容要切題充實；同學如仍盲目運用「despite the fact that」或「with this in mind」此等贅言，不就是白白浪費表現自己的機會嗎？對於機構企業，充斥贅言的文件不但令市民留下不良印象，更可能要多花時間向市民解說，增加行政負擔。現在，是時候跟贅言說不。
多用主動句 簡單就是美
言之有物其實相當簡單。在英文句子中有兩大類文字：working words（如名詞和動詞）和glue words（如冠詞和前置詞）。遣詞謹慎的英文句子不應出現過多的glue words。看看這句出現在大廈通告的句子： 「An elevator inspection on an annual basis will be scheduled on ... 」Working words （有底線的）在這短短11字當中只有5個，glue words卻有6個之多，這比例已可提醒我們贅言已來襲。為何不少用被動句（passive voice），多用主動句（active voice）？我們亦可審視複合詞結構（compound construction），如「on an annual basis」，看看有否相同意思但更短字詞，如「every year」或「yearly」。改寫後的句子變成「A yearly elevator inspection will take place on ... 」不但用字較少，glue words亦減至3個，讀者亦能更快接收到電梯檢驗時間的訊息。
在有更直接表達的情況下，句子開首亦應盡量少用「There is/ are ... 」。我們亦應多運用生動的動詞，避免過多不必要的名詞化（nominalization）。筆者亦向圖書館詢問為何突然未能網上續借，收到的回覆部分內容是：「There is a possibility that one of the causes of your failing to carry out a process of library book renewal is the fact that it has been found that overdue books are present in your borrowing record.」看了半天，原來理由是有圖書過期待還，何不剔除矯揉造作的名詞化，直截了當地說：「You failed to renew your library books because you have overdue books in your record.」
讀者們，試試挑戰自己，將以下充斥贅言的句子在保留原文意思下盡量改寫。
There is a certain fact that I could find it within my capacity to make my language head towards simplicity and yet all meanings are still well preserved. ■鍾可盈 恒生管理學院英文學系講師
隔星期五見報
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