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英語中的動詞時態（tenses）雖很多，但語態（voice）就只分為主動語態和被動語態兩種。主動語態與被動語態是兩種不同的表達方式，比起中文只需簡單用「被」、「獲」等字詞或特殊句型來表達被動的意思，英語文法顯然複雜得多，亦較難掌握。一旦混淆了主動、被動的概念，便容易用錯文法表錯意。
動態是指主詞（subject）和動詞（verb）的關係。在主動語態中，主詞是動作的執行者；而被動語態中，主語是動作的承受者。筆者考考大家，能分辨「The teacher told me to stay till 5pm」和「I was told by the teacher to stay till 5pm」的不同嗎？筆者開估吧。前者可解釋為「老師叫我留至下午五時」，而後者則是「我被老師指示要留至下午五時」。從這例子中，我們可以看到被動語態的句子語氣較重，所以在日常的對話中不應常用，除非是要強調某些事情。
學好主被動 先了解句結構
要學好被動語態，必先了解句子的基本結構，「be+ past participle（過去分詞）」就是它的特定用法。而隨着不同的時態變化，語態亦有相應的變化，關鍵在於be動詞上。以下介紹的就是各種時態的被動語態句子結構：一般現在式的被動語態由「is/am/are+ past participle」組成，例如The baby is taken good care of by the babysitter.（那位嬰兒由保姆照顧得很好。）；一般過去式的被動語態結構是「was/were+ past participle」，如The car was stolen two days ago.（該車輛在兩天前被偷去。）；將來式的被動語態是「will/shall+ be+ past participle」，如 Dinner will be served at 7 pm.（晚餐會在晚上七時開始。）；現在完成式的被動語態是「have/has+ been+ past participle」，如 The building has been destroyed for many years.（這幢樓已被拆掉多年了。）而現在進行式的被動語態則是「is/am/are+ be+ past participle」，如 The goods are being shipped.（貨物正在運送途中。）
法律公文文書 用被動顯客觀
近年，英語寫作傾向行文簡單和直接，有些老師會提醒學生在英文作文時，如非必要就應避免使用被動語態這類較累贅的寫法。究竟何時才該用被動語態？其實被動語態最適合亦最常用於正式的公文或法律文書中，因為被動語態在表達上較為客觀。如: I was advised to get your approval before sending out the letter.（我被提示要先徵得你同意才發出函件。）
總而言之，該用主動抑或被動語態，必須按表達的用意、文章結構而定。不過，大家要謹記在英語文法裡，用詞和句子結構越簡單越好，最重要精確地表達其意。如果為了賣弄文采而亂用被動語態，只會予人畫蛇添足、詞不達意之感。 ■麥美娟 立法會議員
隔星期五見報
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