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道家主張體「道」，要人順應自然規律，得以養生。在《莊子．養生主》中，莊子透過寓言，說明養生之道。話說庖丁宰牛技巧高絕，文惠君讚不絕口，向他請教理由：
庖丁 釋刀對曰：「臣之所好者道也，進乎技矣。始臣之解牛之時，所見無非牛者。三年之後，未嘗見全牛也。方今之時，臣以神遇，而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，導大窾，因其固然，枝經 肯 綮之未嘗，而況大軱乎！良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。彼節者有間，而刀刃者無厚，以無厚入有間，恢恢乎其於游刃必有餘地矣，是以十九年而刀刃若新發於硎。雖然，每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲，動刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之。」
文惠君曰：「善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。」
譯文
庖丁放下刀回答：「臣做事喜歡探究事物的規律，這已經超越技術的層次了。臣剛開始學宰牛時，（因為不了解牛的身體構造，）眼前所見僅是一頭牛；三年之後，（對牛的構造已有所了解，）就不再著眼於整個牛體了。現在臣宰牛之時，都以心神去感知，而不靠眼睛去觀看；停止依賴感官，而讓心神運行。依照牛體的自然肌理，把刀刺入其筋骨間的隙縫，導向其筋骨間的空處，順應其天然構造來用刀，連經絡筋腱都不曾硬碰，更何況其大骨頭呢？技術好的廚工，每年要換一把刀，因為他們拿刀硬割；技術一般的廚工，每個月都要換刀，因為他們拿刀硬砍。如今臣的刀子已用上19年了，所解剖的牛已幾千頭了，而刀刃還像是剛用磨刀石磨出來般。牛的骨節間有隙縫，而刀刃卻薄得幾無厚度，以極薄的刀刃來切入骨節的隙縫，自然顯得寬綽而游刃有餘了，所以刀子用了19年還是像剛從磨刀石磨過一樣。雖然如此，每當遇到筋骨盤結之處，我看見那裡難以下刀，就會小心翼翼，目光集中，動作放慢，輕力動刀，牛體便「咯嚓」一聲分解開來，就像一堆泥土掉落在地上那樣。（宰牛完畢，）我提刀站起身，環顧四周，為此而感到滿心歡喜，然後擦拭刀子，好好收藏起來。」
文惠君說：「妙啊！我聽了庖丁的話，領悟到養生的道理了。」
注釋
庖丁：名「丁」之庖人。庖：廚工。
釋：放下。
進：超過。
神遇：從精神上去感知事物或事理。
批：刺入。
郤：同「隙」。
導：導引。
窾：空穴。
因：依，順著。
枝經：筋脈經絡相連之處。「枝」誤作「技」，據俞樾說改。
肯：附在骨上的肉。
綮：筋肉聚結之處。
未嘗：據郭象注、成玄英疏，下應補「微礙」二字。
軱：大骨，又盤骨。
族庖：「族」有聚眾義，引申指大眾的、一般的。
折：砍斷。
硎：磨刀石。
族：由聚眾義引申指集結之處。
恢恢乎：寬綽貌。
怵然：小心謹慎貌。
謋：象聲詞，形容骨肉分離的聲音。一說同「磔」，或通作「捇」（楊樹達說），形容動物肢解的狀態。
躊躇：從容自得貌。
善刀：善待刀子，引申為拭刀。
文惠君：人名。一說即戰國時魏國君主梁惠王，未知何據。
以牛刀喻人 借牛體喻環境
《養生主》的中心思想，即保養生命的主要原則。本文用宰牛的刀比喻人，用牛體比喻人的生活環境，用庖丁宰牛之術比喻養生存世之道：其一，做事不僅觀察表面，還要體認內在規律；其二，順應自然，處世圓融，避免硬闖；其三，遇有窒礙，加倍冷靜，謹慎行動；最後，妥善照顧，身心健康，藏以待用。
對於生活繁忙緊張的都市人來說，莊子「庖丁解牛」之喻，真可謂當頭棒喝。■謝向榮 香港能仁書院中文系講師
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