大家知道嗎?助動詞「may」 可以傳達很多意思。可見於下面加里(Gary)與老闆的對話。
Gary: Boss, may I interrupt and talk to you about the China project?
Boss: Yes, sure. You may come in and tell me what has happened.
Gary: I'm sorry but we may not be able to finish our work on time.
Boss: Oh, what, may I ask, is the reason?
加里:我可以打擾一下嗎?我想與你談談中國的項目。
老闆:當然可以。請進來,告訴我情況如何。
加里:很抱歉,我們可能無法如期完成工作。
老闆:是嗎?我想知道是甚麼原因。
上面的例子多次使用may 。但各個「may」各有特定涵義。
表可能性 亦表批准
首先,「may」可以表達可能性。如上面對話中的We may not be able to finish our work on time. 又如:
It may rain tomorrow. Bring an umbrella.
明天可能下雨。帶上雨傘吧。
其次,「may」亦可用作允許、批准及許可的意思,而且是有禮貌的用語。上面的You may come in and tell me what has happened則是一個例子。又如:
Customers may ask for a refund if they are not satisfied with the products.
顧客如果對產品不滿意,可以要求退款。
有禮貌表請求
除此之外,「may」經常用在問句,有請求、請問之意,而且令發問時的態度更加顯得有禮貌,就如對話中的May I interrupt and talk to you about the China project? 又如:
May the deadline be postponed?
限期可以推遲嗎?
May I ask you about the application procedures?
請問申請手續為何?
可是,短語「may I ask」 則很有趣。在應用上,它可以加插在問句當中,以看來有禮貌、客氣的方式表達一些不滿或不同意的態度。類似的「might I ask/know/inquire」亦有相同用途。上面對話中的Oh, what, may I ask, is the reason?就用了這表達方式。又例如:
What, may I ask, is the point of repeating the same points again and again?
我想知道一再重複相同的一些論點意義何在?
Why are you late to the meeting, might I know?
我想知道你為甚麼開會遲到?
雖然用了may I ask這個短語,似乎變得客氣了一點,但這些問句都是略帶不悅的口吻。■ Lina CHU
[ linachu88@netvigator.com ]
隔星期三見報
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