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■嫦娥三號探測器與長征三號乙改二型火箭進行組合。 中新社
香港文匯報訊(記者 劉凝哲 西昌報道)中國航天史上難度最大的嫦娥三號任務，將於2日凌晨正式開啟。這將首次實現中國航天器在地球以外天體軟著陸並展開巡視勘察，讓中華民族千年登月夢想成真。中國將繼美俄之後，世界上第三個掌握落月探測技術的國家，也是美國阿波羅計劃結束後世界上重返月球的第一個軟著陸探測器。據了解，嫦娥三號的「落月」任務預計在12月中旬實施，歷時12分鐘的下降段，是今次任務中最關鍵、最驚心動魄的時刻。
探月工程二期副總設計師裴照宇稱，「這次任務的目的概括來說是三句話：落下去、走起來、開展探測。」裴照宇表示，嫦娥三號的主要創新之處是月面軟著陸、月球車巡視器、對月球車的遙操作、多窗口與窄窗口的發射技術和科學載荷的探測等。
奔月時間較嫦二少7天
2日凌晨，長三乙改進型運載火箭將嫦娥三號探測器直接送入近地點200公里、遠地點38萬公里的地月轉移軌道。嫦娥三號在軌飛行5天後，近月制動被月球捕獲，隨後進入100公里的環月圓軌道。這一奔月軌道與嫦娥二號相同，但在時間上縮短了7天。
進入環月軌道運行數天後，嫦娥三號將變軌進入15公里×100公里的橢圓軌道，再經過數天的飛行，嫦娥三號預計在12月中旬從高度約15公里的近月點開始動力下降，實施軟著陸。
引入懸停和避障兩階段
歷時12分鐘的下降段，是嫦娥三號任務中最驚心動魄的時刻。嫦娥三號探測器將經過主減速段、快速調整段、接近段、懸停段、避障段、緩速下降段等6個階段的減速，實現從月距面15公里高度安全下降至月球表面。
目前，世界僅有美國、前蘇聯成功實施過13次無人月表軟著陸，中國是第3個實施月表軟著陸的國家，其著陸方案與美、蘇不同。國外的無人軟著陸過程，無懸停和避障階段。中國引入懸停、避障階段，探測器可對著陸區的地形地貌進行精確勘察，識別出月面坡度等危險地形，這極大提高了安全著陸可靠性。
值得一提的是，嫦娥三號探測器裝備新研製的變推力發動機，具有1,500-7,500N大推力變化、無級變速特點，能很好地適應不同飛行階段對發動機推力的需求。美國雖然在阿波羅計劃中使用過類似變推力發動機，但嫦娥三號變推力發動機完全由中國自主設計製造。
「玉兔」巡視勘察3個月
實現月表軟著陸後，探測器將擇機釋放「玉兔號」月球車。著陸器進行就位探測，月球車開展巡視勘察。在最低溫度達到-180℃的月夜期間，探測器將斷電休眠，依靠同位素熱源保持溫度。度過月夜後，探測器將通過光照自主喚醒，繼續實施探測任務。著陸器月面工作1年，月球車巡視勘察3個月。
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