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中國為禮儀之邦，自古特別強調「禮」。儒家十三經中，即有《周禮》、《儀禮》及《禮記》3本關於禮學的經典。其中《禮記》一書，凡49篇，由西漢禮學家戴聖所編，又稱《小戴禮》或《小戴記》（其兄戴德所傳，則稱《大戴禮》或《大戴記》）。以下謹選讀《檀弓》篇「不食嗟來之食」此著名典故：
齊大饑，黔敖 為食於路，以待餓者而食之。有餓者，蒙袂 輯屨，貿貿然來。黔敖左奉食，右執飲，曰：「嗟！來食！」揚其目而視之，曰：「予 唯不食『嗟來之食』，以至於斯也！」從而謝焉，終不食而死。曾子聞之曰：「微與！其嗟也，可去；其謝也，可食。」
譯文
齊國鬧飢荒，黔敖在路邊預備了食物，等待供飢餓的人進食。（後來，）有個飢餓的人，用衣袖蒙着臉，拖拉着鞋子，雙目無神地走來。黔敖左手捧着食物，右手端着水，說道：「喂！來吃吧！」（飢者）舉目盯着他，說：「我就是因為不願意吃『喂！來吃吧！』這樣侮辱的施捨，才會落到今天這個地步！」（黔敖）於是上前道歉，但（飢者）最終仍因拒食而餓死。曾子聽聞此事後說：「不用如此吧！（黔敖）無禮呼喚，（飢者）可以離去；但他既已道歉，就可以進食了。」
注釋
1. 饑：飢荒。「飢」指肚子餓，「饑」指五穀失收之災荒，二字於先秦不相混用，後來才逐漸通用。今簡體字均作「?」。
2. 黔敖：人名，春秋時齊國之貴族。
3. 為食：準備食物。為，動詞，製備。食，名詞，食物；後文「食之」的「食」則為動詞，指拿東西給人吃的意思，後寫作「飼」。
4. 蒙袂：以衣袖蒙面。袂，衣袖。
5. 輯屨：拖着鞋子，形容疲憊乏力的樣子。輯，拖。屨，古代用麻、葛等製成的鞋。
6. 貿貿然：目光無神的樣子。鄭玄注：「貿貿，目不明之貌。」
7. 奉：同「捧」，本指以雙手承托着物件，引申指恭敬托物之貌。
8. 執：拿，端。
9. 嗟：歎詞，類同於今天用來呼喚別人的「喂」。
10.揚其目：抬起他的眼睛。揚，高舉。
11.予：代詞，通作「余」，我。
12. 唯：副詞，相等於「因為」。《左傳．僖公二年》：「冀之既病，則亦唯君故。」
13. 斯：代詞，假借為「此」，這樣。
14. 謝：謝罪，道歉。
16. 曾子：名參，孔子的弟子。
17. 微與：不必如此。微，通「無」，無需，勿。與，語助辭。孔穎達疏：「『微與』者，微，無也；與，語助。言餓者無得如是與！」
存誠敬之心 勿拘泥小節
「嗟來之食」應食與否，歷來頗有爭議。有人認為，飢者不受嗟來之食，堅守個人氣節與風骨，重大義高於生命，值得讚賞；但也有人認為，誠如越王勾踐臥薪嚐膽、韓信甘受胯下之辱等例，大丈夫能屈能伸，應當顧全大局，忍辱負重。綜觀諸家訓解，多旨在批評那位施捨食物的人態度不夠誠懇，害自尊心強的飢者餓死，訓示眾人布施時亦須注重臉色和悅；或讚美飢者氣節高尚，寧死不屈。
然而，從上文黔敖「為食於路」、「奉食」、「從而謝焉」等行徑，可見他救濟饑民的誠意，只是一時疏忽失禮，因不善言語而使飢者誤會罷了。本文的主旨，一方面是要提醒施恩者須時刻注重禮節，不能因有捐助資財之功，就忽略了內在誠敬之心，失禮於人；另一方面，應該也是要勸解吾人，縱然別人犯錯，但對方若已誠懇道歉，就不應再固執己見，拘泥小節。文末引曾子的話，很明顯是在批評飢者的固執，而非讚美他有甚麼過人的骨氣。舊說對此似有誤解，可以斟酌。■謝向榮 香港能仁書院中文系講師
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