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卞允斗
中國的節慶文化歷史悠久，年夜飯也是其中之一。豐富多彩的年夜飯，古代與現代內容各異，各地有各地的吃法，各有各的講究，無不顯示着時代的特色。年夜飯又稱團年飯，也稱作團圓飯，是農曆除夕夜必不可少的一餐盛宴。
除夕這一天對華人來說是極為重要的，是繼往開來的時刻。大年三十這一天人們準備除舊迎新，精心製作着「團圓飯」。從一大早開始拾掇雞鴨魚肉、烹炸食品、蒸饃饃、蒸年糕、?麵包餃子......，主婦們忙得不亦樂乎。家庭是社會組織的最小單元，也是華人社會的基石，一年一度的年夜飯，充分體現出中華民族家庭成員間互敬互愛的傳統美德，這種互敬互愛使一家人的關係更為密切。家人的團圓往往令一家之主在精神上得到安慰和滿足，老人家眼看到兒孫滿堂，一家大小共享天倫之樂，過去養育子女所付出的心血得到滿足，倍感無比幸福。子女們可以借此機會向父母表達養育之恩，都圍繞在長輩身旁，表示一下對老人的孝道。
廣袤的祖國大地，風俗人情各有不同，按照民間的傳統習慣，各自盡享年夜美食。北方人吃餃子，南方人吃米糰子、水磨年糕，江浙閩粵等地初一吃元宵，回族人正月初一吃麵條和燉肉，初二才吃餃子。餃子是餛飩的變種，過大年吃餛飩取其開初之意。傳說盤古氏開天劈地，使「氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地」，結束了混沌狀態，才有了宇宙四方。世人取「餛飩」與「渾囤」的諧音，意思是糧食滿囤。古來只有餛飩而無餃子，後來將餛飩做成新月形就成餃子了。
年夜飯的名堂很多，大江南北各有講究。北方人過年吃的餃子，也有的稱謂扁食，分肉餡和素餡兩種，肉餡表明日子肉肉頭頭，素餡寓意日子素素淨淨。人們年夜子時就開始吃餃子，此時正值新舊交替，新的一年已經來臨，取新舊交替「更歲交子」的意思。白麵餃子因為形狀像銀元寶，一碗碗端上桌象徵着「新年大發財，元寶滾進來」。大部分人家在包餃子時，還把幾枚硬幣包進去，大人們吃着了硬幣，預示着有財運，年內就能多掙錢，孩子們吃到象徵着今後會發大財。
年夜飯吃餃子的習俗，據說是從漢朝傳下來的。相傳，醫聖張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便製作了一種「祛寒嬌耳湯」給窮人治凍傷。他用羊肉、辣椒和一些祛寒溫熱的藥材，用麵皮包成耳朵樣子的「嬌耳」，下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃後，覺得渾身變暖，兩耳發熱。以後，人們倣傚着做，一直流傳至今，成為一項公認的食物。
年夜飯是世人不可缺少的夜餐，無論生活富足之家還是家境拮据的農戶，吃年夜飯都是必不可少的。舊時富裕人家奢侈的餐桌不用說，就是逃荒要飯之人，也要把討來的「美食」留在年夜飯時食用，山東呂劇《借年》中表述的故事就是典型的寫照。《借年》說的是書生王漢喜家境貧寒，大年除夕，奉母命到未來的岳父家借年。王漢喜來到岳父家院內，看到上房全家正歡度新年，深感自己處境寒酸，正自慚形穢，徘徊不前，突聞有人走來，無處可躲，慌忙中誤入未婚妻愛姐閨房迴避。最後，這一對思念已久的未婚男女，終於在嫂子的關懷和支持下，結成百年之好。
吃年夜飯，是家家戶戶最熱鬧最愉快的時刻。大年夜，豐盛的年飯擺滿一桌，閤家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯，心頭那種愉悅感真是難以用語言比喻的。現在的城市居民已經不拘泥於居家享受年夜飯，相當部分人家把年夜飯定在飯店。有的人家打破了傳統習俗，男女親家同席聚餐，還有的邀請親朋摯友在一起聚會，本不是一家人共享滿桌的佳餚盛饌，享受那份快樂的年味。酒席桌上一般少不了兩樣東西，一是火鍋，一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明日子紅紅火火。「魚」和「餘」諧音，是象徵「吉慶有餘」，也喻示「年年有餘」。還有蘿蔔俗稱菜頭，取「好彩頭」之意，煎炸食物，預祝家運興旺如「烈火烹油」。上一道甜食，祝福日子甜甜蜜蜜。
在古代，人們認為年夜飯還有逐疫、驅邪、健身的作用。因此，年夜飯的特點是全家大團圓的宴會，無論男女老幼都要參加。為了除夕之夜大團圓，無論相隔多遠，工作有多忙，人們總希望回到自己家中，吃一頓團團圓圓的年夜飯。有的人實在不能回家時，家人們也總是為他留一個位子，留一副碗筷，表示與他團聚。女主婦在下餃子的時候，特地將蓋墊中間的餃子留下，等着已出嫁的女兒初二走娘家時食用，代表娘家媽想着閨女。
年夜飯也叫「閤家歡」，是人們極為重視的家庭宴會。俗話說得好，「打一千，罵一萬，三十晚上吃頓飯」，也就是說在一起吃了年夜飯，一家人不但團聚，而且家庭和睦。中國民間的傳統習慣已經形成節慶文化，這種傳統文化看起來簡單，其內涵也是博大精深。研究節慶文化少不了「年夜飯」，年夜飯是整個過大年的中心飲食環節，它的地位和作用無與倫比，沒有了年夜飯，何以稱得上歡天喜地過大年啊。■網上圖片
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