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路透熱點透視專欄作家 Peter Thal Larsen
蘋果正顯示出另一項中年危機的徵兆。並不是說它去刺青或者和皮拉提斯教練勾搭上了。不過，這家開發出iPhone的公司有意收購耳機製造商Beats Electronics，顯示它覺得自己需要掏出白花花的銀子，才能跟得上新潮青春派的腳步。
蘋果年屆不惑，也出現了許多中年的特徵。其5,000億美元市值傲視群雄，但該公司也已經有好一陣子沒推出足以承繼iPod、iPhone、iPad偉業的新產品。關於蘋果即將重新改造電視機和手錶的傳聞持續不斷，但卻乾打雷不下雨。
年歲增長帶來的一項優勢，就是財務無虞。根據最新數據，蘋果握有1,510億美元現金。但因節稅考量而發債來支應股票買回，一如該公司上月所進行的操作，並不會讓你成為眾人感興趣的話題。各界都覺得蘋果現任執行長庫克缺乏創辦人喬布斯源源不絕的創新天賦。而蘋果有意收購Beats，或許就是要努力改變這樣的看法。
這家由饒舌歌手Dr. Dre所創立的耳機品牌，確實獲得時下年輕人的喜愛，而Beats新的音樂串流服務，或許可以給接受度不佳的蘋果iRadio服務拉一把。收購交易也可將Beats執行長Jimmy Iovine納入麾下。Iovine是音樂界傳奇人物，也曾和喬布斯共事過。根據最新報道，收購金額達32億美元，雖是蘋果史上最大手筆收購，但對蘋果來說實屬九牛一毛。
欠創新理念難贏客戶歡心
然而，一旦蘋果走上做不出來就用買的這條路，就很難看到終點在哪。就像中年男子買跑車的心態，蘋果甚至可能把眼光放向由Elon Musk創立、市值達220億美元的電動汽車公司Tesla。
花大錢擄獲年輕族群的心，並不是只有蘋果這麼做。Facebook創辦人朱克伯格兩年前花了10億美元買下Instagram原本看來是要守住城池，但結果似乎還不差。朱克伯格今年以來又花了超過200億美元進行收購。
不過，庫克到目前為止都沒有訴諸大規模的收購交易。花錢買時髦的作法可能招致威嚴掃地的結果：看看時代華納當年收購美國線上(AOL)的下場，或者是新聞集團董事長兼執行長梅鐸 (默多克、Rupert Murdoch)和MySpace的短暫結合。優雅地老去，對蘋果來說或許會是更好的選擇。■題為編者所擬。本版文章，為作者之個人意見，不代表本報立場。
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