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文：黃子明（註冊中醫師）
每年這個時候，診所內都擠滿了各種過敏症的病人。前來求醫的病人大多被鼻敏感、哮喘和皮膚敏感症如濕疹等疾病困擾。很多小孩令我印象很深刻，他們自小就有鼻敏感和哮喘，因此長期服藥，且需早晚噴含類固醇藥及哮喘藥以控制鼻敏感和哮喘發作。但往往多年來只能勉強維持病情，家長們束手無策以為別無他法，希望可以如醫生所說「到青春期可能有所改善」。可事實上，青春期是否能保證有所改善？答案無人知曉。曾有報道說這些噴劑有機會引致鼻黏膜變薄，而類固醇的副作用人所共知，而中醫藥治療正好可以填補以上空白地帶。
首先我們要談談哮喘和鼻敏感這類「自身免疫系統病」的成因以了解鼻水和痰是如何產生的。當身體受到外邪入侵（即致病原如病毒、細菌等），身體的免疫系統當然會作出防衛反應--產生一些病理產物如鼻水和痰涎等。鼻水與痰涎中含有已死去及仍存活的病毒細菌，或是與致病原戰鬥的如白細胞、巨噬細胞等。感冒產生的病理產物主要集中在呼吸道，因此要排出體外（排邪），否則就會影響呼吸。於是身體就會打噴嚏和咳嗽。當病理產物全部都排掉，咳嗽、打噴嚏就會停止，病就好了。
很多人不明白以上道理。認為咳嗽和打噴嚏是不好的。於是，服止咳水和收鼻水藥，把咳嗽和鼻水都暫時止住，因此鼻水和痰（包括仍存活的致病原）仍留在呼吸道。當藥力一過，身體又會恢復排邪工作，繼續清理呼吸道。病人若繼續服藥把咳嗽和鼻水止住，免疫系統便被西藥長期壓抑，身體不再去清理，於是大量鼻水和痰積聚於呼吸道中。一旦出入冷氣或天氣轉冷，呼吸道遇冷就收縮，不讓太多的冷空氣進入肺部。可是變窄了的呼吸道，再加上本身大量鼻水和痰積聚，就造成呼吸困難，就是哮喘了，所以「扯哮」時總會聽到痰聲。
同樣的道理，若上呼吸道的免疫功能長期受抑制，免疫細胞抗病能力就會減弱。如有少量異物或刺激 （如冷空氣、花粉、塵埃、動物毛髮、空氣內本身就存在的少量細菌和病毒）進入鼻腔，免疫細胞因本身力弱所以只能激活大量「戰友」，引起過度的反應來回應，鼻敏感就發生了。故清晨醒來，免疫系統（陽氣）一開始活躍起來時症狀最明顯。服用類固醇或抗組織胺之類的抗敏感藥物，只能暫時令呼吸道放鬆，積聚的痰仍在，更會導致身體遇到冷空氣時更不懂得反應。結果病者只能服用更強的抗敏藥，甚至要加藥或長期用藥。因此哮喘病及鼻敏感者，多同時患有皮膚敏感、濕疹等「自身免疫系統病」。
不論是反覆感冒或鼻敏感、哮喘發作等，往往是身體本身正氣（陽氣）不足，加上寒邪作祟而致，包括外寒（外來致病原、過敏原）和內寒（身體本身的陽氣不足，免疫力低下），因此病症以冬天發作較頻密也較為嚴重，憑藉仲夏溫熱之氣，人體正氣較旺之時「扶陽祛寒」就是天灸治療的一個重要原則。天灸是古代灸法之，《內經》有云︰「春夏養陽，秋冬養陰」，三伏天正是肺經氣血運行最旺盛的時刻，此時採用辛溫發散藥製造之藥貼敷貼穴位，有扶助正氣（陽氣）、祛除體內伏寒、宣通經絡的功效，達到「緩治其本」、「冬病夏治」的目的。除了天灸，醫師會根據病者的狀態處方中藥，以加強療效。一般患者經治療後鼻敏感及哮喘的發作次數會減少，感冒也能較快痊癒。詳情請向你的家庭中醫師查詢！
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