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■ 在南方，冬至必吃湯圓，象徵新一年開始又增添一歲了。
馬承鈞
12月22日是中國傳統節日--冬至，冬至在中國二十四節氣中有重要地位，這天夜晚是一年中最長的，它標誌着一年中最寒冷的日子降臨了。
冬至又稱「冬節」，古人認為冬至適逢陰陽交替，是一個節氣循環的開始，有「冬盡春來」之意，是一個值得慶賀的吉日，所以非常看重冬至，素有「冬至大如年」之說。在北方，冬至必吃水餃，說吃罷餃子會有好兆頭。在南方，冬至必吃湯圓，老人們會說吃過冬至元宵就增添一歲了。陸游在《辛酉冬至》中說：「家貧輕過節，身老怯增年」，他也將過冬至看作「增壽」之日。
在河南，素有「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。相傳北方人吃餃子與「醫聖」張仲景有關。東漢時張仲景曾任長沙太守，訪病施藥、大堂行醫。後辭官回南陽老家為鄉民治病。當時正值隆冬，南陽白河兩岸鄉親飢寒交迫，不少人耳朵都凍爛了。便讓弟子在宛城東關搭起醫棚、支起大鍋，在冬至那天捨「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。他將羊肉、辣椒和驅寒中藥材放進鍋裡熬煮，再將羊肉、藥物撈出切碎用麵包成耳朵樣的形狀，取名「嬌耳」，煮熟後連湯分給人們吃，大伙兒吃了「嬌耳」、喝了「祛寒湯」後，頓覺渾身暖和、兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人紛紛學包「嬌耳」，在冬至日吃，漸漸成為風俗，名字也隨之叫成「餃子」或「扁食」。
其實早在周朝，朝廷就選冬至日舉行盛大祭天儀式；至漢代，官場盛行「拜冬」禮俗。到魏晉六朝，冬至被稱為「亞歲」，民間流行子女向父母長輩拜節。唐宋以降冬至從民間升格為官方節日，朝廷要放假，官員們穿戴一新互相慶祝，民間的慶祝活動更是隆重多樣了。北宋京城開封，冬至是朝野最重視的節日之一。宋文學家孟元老在《東京夢華錄》裡曰：「冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲酒，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節......」真有「冬至大如年」氣勢了。
冬至這天開封城內，朝野各界，無論高官大員抑或平民百姓，一律換上新衣，擺設酒宴，祭祀先祖，來往祝賀。朝廷還要組織「團拜會」，京城大小官員都要着嶄新官服、乘車前往皇宮，參加朝賀活動。政府還為租房者發放三天的租金。這一天汴京城內絕大多數店舖都關門歇業。北宋汴京人過冬至不吃餃子，而吃餛飩，故有「冬餛飩年餺飥」之說，開封民諺「新年已過，皮鞋底破，大擔餛飩，一口一個」說的就是這個。另據宋《咸淳歲時記》云：「北宋冬至節開封三日內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之做節。」民間還有迎日、戴一陽巾、薦黍糕、獻冬至盤等等冬至風俗，人們把冬至前夜稱為「夜除」，真是「冬至大如年」了。冬至還是一個敬老盡孝的節日。《增補武林舊事》說，「冬至日禮拜尊長不同居常」，杭城人都會鋪排家宴，向父母尊長行禮，婦人還要「獻鞋襪於尊長」。
冬至並非冬季的結束，從此日算起，每九天為一組連數九次，謂之「九九」，九九八十一天過去，冬季才算真正結束。筆者在寧波長大，寧波老人會教孩子們唱古老的《九九歌》：「一九二九，灶跟幽幽（躲藏）；三九四九，絞碎搗臼；五九四十五，太陽開門戶；六九五十四，枯椏發嫩刺；七九六十三，棉衣兩頭摜；八九七十二，黃狗睏陰地；九九八十一，飛爬一齊出。」
過去浙東一帶冬至最重宗祠祭祖。冬至一早，家家戶戶陳設供桌、燃點香燭、供奉祭品，家人按輩分逐一向列祖列宗像跪拜。古時無照相，大戶人家的祖先畫像全請畫匠以真金白銀精工細繪，故稱「供金紫」。如今，「供金紫」古風早已不再，而這種古代的祖宗神像反倒成了海外的熱門收藏品。在寧波，冬至一早吃湯圓，而冬至之夜全家歡聚一堂要吃赤豆粥（紅豆粥），這一習俗一直流傳至今，赤豆粥甜而不黏、稀而不薄，極為爽口。
每年自冬至日起，寧波一些慈善機構還會舉行施粥敲更活動，一直舉行到除夕為止。各地的城隍廟等地每日施粥兩餐，救濟貧民。雖然佐粥小菜僅為鹹菜、腐乳，但在朔風凜冽冰天雪地之際，香氣四溢的稠粥沸湯，也給落難的窮苦人一種溫暖之感。寧波一些鄉紳和熱心人士，自冬至至除夕還會在每天晚餐之後到午夜，僱人敲更，敲更人會穿行於大街小巷，口喊「小心火燭！」之類的口號，邊喊邊敲，請居民提防火災、注意安全。
古代文人雅士留下許多有趣的「冬至詩」，描述這一節氣風俗，也寄託了濃濃的人文關懷。
詩聖杜甫寫過一首《小至》：「天時人事日相催，冬至陽生春又來。刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅。雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯」，字裡行間洋溢着冬至日的舒暢愜意。直到晚年，他又在《冬至》一詩中寫道：「年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人。江上形容吾獨老，天邊風俗自相親......心折此時無一寸，路迷何處望三秦」，作者此時遠離長安，回想當年冬至日聚飲作客情景依然很興奮，讀來令人感歎時光須臾、歲月無情。
白居易的《邯鄲冬至夜思家》是名篇：「邯鄲驛裡逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說着遠行人」，詩寫於貞元二十年（804年）冬至，33歲的白居易新任秘書省校書郎，宦遊至河北邯鄲。他獨自住在邯鄲驛舍，「燈前影伴身」、「抱膝」思親人。深深的鄉愁溢於言表，他想到此時親人們也會坐在燈前念叨他這個遠行人呢，這與王維「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」有異曲同工之妙！
范成大有一首《滿江紅．冬至》詞：「寒谷春生，熏葉氣、玉筒吹谷。新陽後、便占新歲，吉雲清穆。休把心情關藥裹，但逢節序添詩軸。笑強顏、風物豈非癡，終非俗。 清晝永，佳眠熟。門外事，何時足。且團欒同社，笑歌相屬。着意調停雲露釀，從頭檢舉梅花曲。縱不能、將醉作生涯，休拘束。」將冬至的氣候、習俗和民眾心態寫得淋漓盡致。
大文豪蘇軾也不例外，《冬至日獨遊吉祥寺》乃其得意之作：「井底微陽回未回，蕭蕭寒雨濕枯荄。何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來。」吉祥寺為杭州名剎，寒風凜冽冬至日，花木凋謝了，獨居杭城的東坡先生卻「竹杖芒鞋、吟嘯徐行」獨自來遊古寺，以這種方式來度過「亞歲」佳節，後兩句頗有「自嘲」之味，浪漫的詩人氣質呼之欲出了！
重溫古人冬至詩，鄉愁與親情是主旋律，把這個中國節日演繹得何等溫馨多情，讓我們從中更多地了解這個民族節令的內涵與深意，也在嚴寒中平添幾分暖意。馬克．吐溫說：「世界上有一種太平，一種寧靜，一種無憂愁、無煩惱、無困惑，一種對遠古節日的欣喜和滿足。對此，我無限地渴望，希望機會一到，便能再享受一次。」面對「大如年」的冬至，讀者諸君該有怎樣的感覺和況味呢？
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