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■袁國勇認為，高危人士應採取預防措施，在人多地方應戴上口罩。旺角街頭有不少途人戴口罩防禦。黃偉邦 攝
香港文匯報訊(記者 文森)流感在本港造成過百人死亡，港大微生物學系講座教授袁國勇解釋，是由於病毒出現抗原漂移現象，基因改變，病人身上沒有中和抗體，導致較多人感染，病情亦較嚴重。抗原漂移通常隔3年至6年出現一次，在2004年導致超過800人死亡，2005年更高達超過1,100人，當中逾80%由H3N2導致，死亡個案主要是長者及長期病患，或是5歲以下兒童。
死亡人數或增至600人
袁國勇認為，今年的流感疫情如維持多兩個月，死亡數字可能增至300人，如現時情況仍未見頂，更有可能增至600人，但不會超出2005年的情況。至於非高危人士的死亡率，以往只佔0.2%，現時暫時未見超出這個數字。
他指，現時常用治療流感藥物如特敏福，流感清都有效用，建議在病徵出現頭48小時內治療，出現併發症的機會就會低很多。至於高危人士應採取預防措施，包括65歲或以上長者、長期病患者、孕婦及嚴重肥胖人士，他們在人多地方應戴上口罩，回家後第一件事是洗手，以及注意手部衛生。袁認為，現階段無需要全民戴口罩，暫時亦毋須停工停課。
病毒基因突變產生變異株
所謂的「抗原漂移」，其實是指病毒出現基因突變，產生變異株。病毒分為A,B,C三型，B、C型只會在人類身上發現，而A型則廣布於人及其他動物。A型病毒又依「血球凝集素抗原」(HA)及神經胺酸抗原(NA)分為許多不同亞型，目前有15種HA抗原，9種NA抗原，2種抗原組合於不同的病毒株中，形成很多亞型，例如我們常見的「H5N1」及「H7N9」等。
當病毒出現基因變異時，可以是抗原漂移(antigenic drift)及抗原移轉(antigenic shift)。抗原漂移是由於HA或NA的點，出現突變並產生變異株，影響病毒的特性，這現象於人類的病毒株發生較多；抗原移轉是指當有兩種病毒同時感染一個細胞時，病毒的八段基因可能會相互分配而產生新的變種，成為各種不同的亞型。
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