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■ 人們愛在元宵節做蘿蔔燈。 網上圖片
若 荷
元宵節是春節過後第一個節，也是傳統意義上年的最後一天，又叫上元節。佛教有在正月十五點燈供佛的習俗，按照中國民間的傳統，人們要點起花燈，以示慶賀。一來是預示着年的結束，二來也是驅逐邪祟，為來年的好年景、好運勢祈福。在這圓月高懸的夜晚，人們還要千門開鎖，出門賞月，燃放燈火，猜燈謎，吃元宵，閤家團聚，其樂融融。
元宵節還是我國的情人節，古時女子受禮教的約束不能隨便出門，但在元宵節這天不同，她們可以和家人一起出外賞月、觀花燈，眉目含情。這往往就被一點靈犀撞見，遂成為一段佳話。歐陽修曾作詩曰「去年元夜時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏後」；辛棄疾也有「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」，描繪的就是元宵之夜的情景。古戲裡陳三和五娘便是在元宵節一見鍾情，燈謎中也有宇文彥和影娘在元宵節訂情的典故。
少不更事，不懂人間情趣，小時候我只喜歡吃湯圓，盼着過元宵節。那幾天，母親會到市場上買一些糯米，以及青蘿蔔和胡蘿蔔回來，等元宵節的晚上大派用場。糯米的作用是用來磨糯米粉做湯圓，蘿蔔是用來做燈，這是元宵節必備的兩樣物件。那時經濟還很匱乏，由於原料的限制，湯圓或許不做，但是糯米糕卻不可不吃。用糯米粉加糖和麵，揉成餃子大小的麵團，壓扁成圓形，用油煎出亮汪汪的金黃，既好看又好吃，軟糯可口，非常香甜。
為了滿足我們的味蕾，這些瑣碎而又麻煩的程序，母親每年都要去做一遍，從不抱怨。她把糯米放在盆裡加水浸泡，隔幾分鐘後撈出晾乾，再搬出一盤以手推拉的小磨磨糯米麵，用一柄圓圓的細籮籮成粉，做成可以油炸的小甜餅，我們叫做糯米糕的吃食，整個程序下來，得費去母親好幾個夜晚。這些活要擱現在的我們去做，都覺得太費事太麻煩，但是那個時代，母親從不覺得有甚麼不妥，也從不讓人代勞，只是默默把事情做完，讓大人小孩高興，而她自己也像順利完成一項工作，若無其事地等待下一個元宵節的來臨。
那時不捨得點蠟燭，也很少能買到紅蠟燭，更不可能有現在市場上賣的那種紅蠟做成、小巧而美觀的蓮花燈、寶塔燈，母親的元宵節，永遠都離不開蘿蔔燈。她把買來的蘿蔔洗淨，擦乾，切段，用五分硬幣將中間挖空，顯現出蘿蔔燈的雛形，再用小刀在邊緣上刻出大小一致的花牙，中心插上一根捻了棉花的柴棒，倒上陳年不用的花生油，一盞蘿蔔燈就托在母親修長的手上，像一朵蓮花一樣，讓人聯想起動畫片裡的蓮花仙子，在眼前躍然而出。
除了做花燈、做湯圓、炸糯米糕，元宵節的晚上還要做一桌菜，這桌菜要全家人都坐下來，喝酒聊天，吃幾枚軟而膩滑的元宵，品嚐一下炸糯米糕，然後再將蘿蔔燈點燃，一家人十分虔誠地往屋子裡、院子裡的門前門後送燈。看燈花在門角一閃一閃，驅去夜晚的黑暗，便覺得讓人心安。古人稱夜為「宵」，在這宵的夜裡，這萬家的燈火彷彿就是一種吉祥、一種心靈的安然。
最有意義的是去軍屬和孤寡老人家裡送花燈。元宵節期間，學校組織師生自己紮彩燈，點燃後，敲鑼打鼓去村裡軍屬家裡送燈，見了長輩鞠躬問好，把燈插在軍屬家的屋簷下、門口上。是方方正正的紙燈籠，每一面上都畫上畫，有的是蘭草；有的是梅花；有的也是竹或菊。聽老復員軍人講戰鬥故事，心裡會升起無數的感動。
小時候，我們很少能看到規模很大的禮花，大都是小孩子們玩的手花，大人偶爾也放幾次焰火，且燃放的時間都很短暫，數量不及現在的多。倒是看過人們跑旱船，一群清一色的男子，年齡大約在二十至四十歲之間，把自己打扮成小媳婦和老者，「小媳婦」點着腮紅，挽了髻，穿着水紅的襖褲，胯上還兜着一副荷葉邊的旱船；「老者」則一身粗布衣衫，腰裡裹着黃色的圍裙，雙手「划槳」，在鑼鼓的點擊下一圈圈、一輪輪地跑起來。其他人都是隨從一般，也穿得花花綠綠，在眾人的圍觀下依次上場，腳下還不時放幾串鞭炮，他們便在鞭炮聲裡跑得更歡了。
後來這種活動就多了起來，每到正月十五，不管白天晚上，都有跑燈的人組織起來，到各單位慶元宵，搞得一年比一年熱鬧。上世紀八十年代，我們為了看焰火，不惜騎自行車跑十幾里到一家單位看焰火，我們把自行車放在路邊一棵大樹下，然後向看焰火的人群擠去，等我們看完再去找自行車，發現車子座位上的皮革早就被炸得面目全非，不光車座破損，樹下還留下了一地鞭炮紙屑。從此，我對焰火敬而遠之，尤其是現在，當節日過去，看到滿天的硝煙，滿地的紙屑，心裡就有些不忍，覺得輕視了環衛工人的勞動。焰火好看，可那些紙屑誰來清掃，沒有人為自己燃盡禮花而去掃清滿地的紙屑，這是一個讓人思考的問題。
那麼我就喜歡做蘿蔔燈，元宵節的晚上，點上一盞盞燈為節日慶賀，無燈不歡笑，無燈不快樂。在割燈、做燈的時間裡，還是和家人交流的好時機，孩子們也喜歡和我一起做燈，一邊做，一邊問一些有關正月十五元宵節的典故，我們講一講故事，做一做燈，看一看元宵晚會，熱鬧的一年就過去了。常聽人們說，年味淡了，可從沒有人說元宵節的燈會沒有意義了。燈是人類對於光明的追尋，是十五圓月時的每個人心靈的圖騰。
我女兒三四歲時，母親幾乎把蘿蔔燈做成了工藝品，不但做出各式各樣的形狀，還把花牙改進成波浪形、蓮花瓣形等等，邊沿用三根繩子穿着，繫在一根木棍兒上，看女兒在院子裡提着燈跑來跑去，大家總是開心得不得了。那時候，我一直以為美麗的蘿蔔燈是母親的發明，因為我還沒在誰的手上看到過這麼藝術的蘿蔔燈。直到現在，我都懷念兒時母親為我做的蘿蔔燈，懷念提着燈出門送燈的元宵節。如今，母親都年屆八旬了，還能夠自己做燈，不忘在元宵節時囑咐我們買燈，她自己卻找機會下樓買幾根蘿蔔，悄悄做幾盞蘿蔔燈。
一根蘿蔔切開後，中間的一段截下來做燈，那蘿蔔的前頭和後尾就成了角料，母親利用蘿蔔尾剁餡包餃子，把蘿蔔頭安在青花瓷盤裡，加上水放在案上，不出幾天便生出一簇簇青翠的綠葉，開出黃黃白白細碎而又清麗的花來，無論遠觀還是近賞，真的就是一盆優雅的清供，讓人感到逸趣頓生。紅色底座的是胡蘿蔔花，綠色底座的是青蘿蔔花。而那上面的葉子，是一樣的青碧、一樣的嬌嫩、一樣的楚楚動人。我們把這樣的花，叫做元宵花。它開得那麼卑微，卻又那麼高貴。母親說，它預示着生命的生機，預示着歲月的花好月圓。我知道，元宵一過，春天也就來了。
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