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■馬桂宜及研究團隊發現幹細胞CD133為肝癌的重要功能記號。李穎宜 攝
香港文匯報訊（記者 李穎宜）肝癌是香港第三號癌症殺手，死亡率高達七成。現時的治療方法在於為患者進行化療或靶向治療，但仍有擴散及抗藥性的風險。為了更針對性尋找合適的標靶藥物及減低抗藥性，港大李嘉誠醫學院解剖學系助理教授馬桂宜，與團隊着力研究肝癌幹細胞CD133，發現該細胞為重要的癌病變記號，藉此闡明多個主要的信號傳遞路徑。該突破性發現，令馬桂宜成為2014年度「裘槎前瞻科研大獎」得主，並在昨日獲頒獎項。
祖父母癌逝 馬桂宜立志攻克
70後年輕學者馬桂宜的祖父母，均是因癌病病逝，故她立志要攻克癌症，期望藉着研究找出癌症機理，幫助病人接受針對性治療。她指出，癌症幹細胞跟普通幹細胞都有共同特徵，包括自我更新及分化能力。「癌症幹細胞猶如根部，要完全殺滅才能令癌症痊癒，否則癌症幹細胞會支配癌症，使其加速惡發。」
CD133比例愈高 存活率低
馬桂宜於2005年開始研究肝癌的機理，10年間，她及研究團隊發現了肝癌幹細胞CD133是重要的癌病變記號。若體內出現不受控信號通道，會使癌細胞不斷生長，亦會令其抗藥性變強，到時連化療都會失去作用。
馬桂宜的研究結果，適用於測檢患肝癌病人的復發機會和抗藥性的高低。研究過程中，馬桂宜發現100個肝癌病人中，有九成人體內都找到CD133的存在，各人被驗出的CD133成份各異，由1%至30%不等。數據顯示，CD133的比例愈高，病人的存活率就偏低。
提到研究過程的困難與挑戰，馬桂宜指研究要爭分奪秒，「我們需要配合醫護人員，於病人手術過程中抽取肝組織，為免組織受到污染及未能生長，研究要隨即進行。」她表示，有時要晚上七八時才開始研究，做到半夜，甚至通宵達旦去完成。
對於獲得「裘槎前瞻科研大獎」，5年獲得500萬元的研究經費。馬桂宜表示，團隊未來可以作出大膽嘗試，不用擔心資金短絀的問題，故稍後會擴展現時的八人團隊，亦會特別於美國訂購基因改造的老鼠，方便日後的研究。若有進一步的研究成果，會考慮申請專利及與藥廠合作，但她坦言，現時屬於基礎醫療研究，預計最少10年才可研究出針對性的藥物。
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