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又到學期末了，同學們在埋頭苦幹撰寫學期論文時最常問道：「老師，論文如何才有新意？」其實，學術論文要出新意是老生常談，無論是大學生的期末習作，抑或是教授們的期刊論文，「新意」也是一個重要準則。然而，文學研究，尤其是古典文學的研究，千百年來，很多作品已給討論得「淋漓盡致」了，如何才能得出新意呢？對於這問題，我通常會用以下的例子鼓勵同學說：「對於古典文學研究中的許多大課題，要有新看法確實不易，但如果只就個別文本作品提出新觀點，或許會簡單一點，只要心思夠縝密，研究有耐性，就不難會有新發現，那管只是一字一詞的新解釋，已經不錯了﹗」
《詩經》是中國文學的經典，書中的詩作已有三、四千年的歷史，歷來研究者不勝其數，書中幾乎每一個細節都已給討論過。《詩經》中有一篇叫《葛覃》的詩，內容是講述古代女子婚後的生活，例如到山谷中採摘葛藤做衫、洗滌衣物、歸寧父母（即粵語所謂「返外家」）等。有關這首詩的主首，特別是女主角的身份，早在漢朝已有說法，研究《詩經》的權威著作《毛詩》中的序如此說：「《葛覃》，后妃之本也。后妃在父母家，則志在於女功之事，躬儉節用，服澣濯之衣，尊敬師傅，則可以歸安父母，化天下以婦道也。」《毛詩》認為《葛覃》一詩中的主角是后妃，她不但用低廉的葛藤做衫，回娘家時又只穿舊衣裳，平日在家又對長輩必恭必敬，如此躬儉節用、尊敬師傅，實在盡顯婦道，可謂天下女性的典範。這說法影響深遠，後人大多取信，就連宋代理學大家朱熹亦認同此說，甚至進一步說：「此詩，后妃所自作」（《詩集傳》）。
從常理反思 駁主角非后妃
直到清代，始有人提出質疑，其中方玉潤《詩經原始》就以為《葛覃》的主角不大可能是后妃皇族。方氏並非發現了一些前人所未見的考古新證據，也不是從群書經典中翻出艱深的論據，只是他留心詩中細節，並能從現實生活中反思，再大膽地提出：「『后處深宮，安得見葛之延於谷中，以及此原野之間鳴叢木景物乎？』愚謂后縱勤勞，豈必親手『是刈是濩』？后即節儉，亦不至於歸寧尚服澣衣。縱或有之，亦屬矯強，非情之正，豈得為一國母儀乎？」簡單來說，方氏的看法是，古代后妃貴為萬金之驅，其生活即使節儉，但應不至於要到山谷親手採摘葛藤做衫；更不應只穿舊衣裳歸寧父母，這實在有失體統﹗方玉潤的看法不無道理，同是清代學者的王先謙，在其《詩三家義集疏》中注解《葛覃》「歸寧」二字時引述《左傳》說明，古代婦女歸寧父母與其身份地位有莫大關係，他說：「古天子、諸侯夫人皆不歸寧」。這便證明了方玉潤的觀點正確﹗
無論如何，學術研究貴乎創新，但新意不論大小，只要如福爾摩斯般的心思縝密，大家都可以試試大膽地提出新意﹗當然，不要忘卻小心求證的下一步。有機會再跟大家談談文學研究中的小心求證。■浸會大學國際學院講師 曾智聰
隔星期三見報
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