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■徐霞客。 網上圖片
龔敏迪
《徐霞客遊記》記載了1536年9月徐霞客最後一次去見陳繼儒的經過，同時回憶了之前兩次到佘山的往事。事先，他致信陳繼儒說：「每晉渴非祁寒即褥暑。猶記東郊雪色，佘塢松風，時時引人著勝地也。此曠古勝事，弘祖何人，乃每歲得之。」陳繼儒的回信中也說他：「奇暑奇寒，輒蒙垂顧」。他不僅幾乎每歲來拜訪陳繼儒，甚至一年兩次。他與陳繼儒可謂關係密切，連徐霞客之名，也因佘山的陳繼儒向人介紹他時稱之為「霞客」而來，其本名徐宏祖反倒不那麽知名了。
他這次來的目的，是要去「豺啤魔嘯蔥魅縱橫之區，往返難以時計，死生不能自保」的西南。又得知麗江土司木氏是「夜郎之翹楚」，他要人脈極廣的陳繼儒為他寫封去見木氏的介紹信。陳繼儒回信勸他：「何必崎嶇出入於顱山血海，而始快平山之奇遊乎？」下了愚公移山的決心去出生入死，確實令陳繼儒為他擔心。但徐霞客並沒有「以安身立命為第一義」的意思，於是陳繼儒與他「飲至深夜」，並留他住了一夜後，給了他「與麗江木公敘稿」，以及給雞足山弘辯、安仁二僧等人的書信，又以「紅香米寫經大士」相贈。
两人的性格截然不同，共同的特徵是在明末宦官專權，黨爭慘烈的險惡政治環境中，要跳出圈子，開闢一個相對自由、自覺的自主文化領地。陳繼儒給徐霞客的回信中還大加讚賞他：「弟好聚，兄好離；弟好近，兄好遠；弟好夷，兄好險；弟棲棲籬落，而兄徒步於豺嗥鼯嘯、魑魅縱橫之鄉。」年齡大很多的陳繼儒稱徐霞客為兄，而且讚賞徐霞客的「不謁貴，不借郵符，不覬地主金錢，清也。置萬里道途於度外，置七尺形骸於死法外，任也。負笠懸瓢，惟恐駭漁樵而驚猿鳥，和也。」並謙虛地稱自己為「儒桃蟲壤蚓」，不敢「逐黃鵠而問其所之」。雖然有行文上客套的成分，卻也充分強調了他堅持的平等相待原則，徐霞客則稱他為老先生。
徐霞客的偉大在於他「漫以血肉，償彼險巇」，一往無前的行動精神。陳繼儒的不同凡響，在於身處嚴酷的現實中，調合狂放恣肆與隱居自適、冷眼覷人與熱腸報國兩種不同的人生態度，集文學家、書畫家、鑒賞家等多種文化成就於一身，從而廣泛地影響了當時社會的文化氛圍。其影響《明史》說：「三吳名士爭欲得為師友」。但到了清朝雍、乾之時，野史和小品都遭禁毀，那些被迫入考據一途的乾、嘉學者，對於明人學問也採取鄙視的態度。原因正如周作人在《燕知草跋》所說：「明朝的名士的文藝，誠然是多有隱遁的色彩，但根本卻是反抗的。」清人蔣士銓在《臨川夢傳奇》中有一首譏諷他的名詩：「妝點山林大架子，附庸風雅小名家。終南捷徑無心走，處士虛聲盡力誇。獺祭詩書充著作，蠅營鐘鼎潤煙霞。翩然一隻雲間鶴，飛來飛去宰相衙。」另一位清人趙吉士輯《寄園寄所寄》中也有一段湯顯祖在弔唁王錫爵時諷刺他：「吾以為陳山人當在山之巔，水之涯，名可聞而面不可見者，而今乃在此會耶？」的故事，但陳繼儒因為「幼穎異，能文章，同郡徐階特器重之」，隱居之前，王錫爵又招他與兒子王衡讀書於支硎山。他們之間有交往本是人之常情。王衡考取北京鄉試第一名，有人懷疑他不一定有真才實學而建議復試，湯顯祖表示支持，因此與湯顯祖結下了樑子，但當遂昌知縣的湯顯祖也不可能跑到太倉去罵陳繼儒，況且陳繼儒還對他的戲曲褒美有加。
陳繼儒29歲就「取儒衣冠焚棄之，隱居昆山之陽」了。他也不同於當時出生比較草根的泰州學派代表人物搞「布衣講學」而被迫害至死。無論是顧憲成講學東林招他去，還是侍郎沈演及御史等高官推薦他當官，一概被他婉拒，小心地躲過了知識人惹不起的迫害。只憑着才識潛心筆耕，又「性喜獎掖士類，屢常滿戶外，片言應酬，莫不當意去」而存在。這也是他的《小窗幽記》能與《菜根譚》、《圍爐夜話》一起被稱為處世三大奇書的原因。
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