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■ 馬蹄寺是一個龐大的藝術石窟群。 網上圖片
文：徐 樾
馬蹄寺風景區古稱臨松薤谷，它位於甘肅肅南裕固族自治縣的臨松山下。這裡山頂是終年積雪，松濤陣陣；山中是紅花綠草，鶯飛燕舞；更有瀑布飛瀉，山泉清歌。傳說漢武帝時，有匹天馬從敦煌騰雲駕霧，去往長安。當馬行至臨松山時，低頭一看，見有如此人間美景，不覺傾心，駐「足」觀賞。當牠一隻前蹄剛剛落地，忽又受驚，嘶鳴而去，在堅硬的山岩上留下了深深的蹄印，從而演繹出一個山寺因之得名的人間佳話。
其實馬蹄寺是指一個龐大的藝術石窟群。它開鑿於懸崖峭壁之間，始於北魏，其後的歷朝各代均有拓展新鑿。於今尚存馬蹄南寺、北寺、上、中、下觀音洞、千佛洞、金塔寺七處遺跡，共有石窟七十二座。馬蹄寺石窟洞窟造型獨特，雕塑形象古拙，有着極高的藝術價值。其中馬蹄南寺與北寺是整個石窟群的中心與主體，習慣上的馬蹄寺就是指這相鄰的南北二寺。南北二寺是我國為數極少的藏、漢佛教同存共處之勝地。南寺以山景誘人，北寺以石窟取勝。
來到馬蹄寺，彷彿置身一個佛的國度，到處鐘磬流韻，香煙繚繞，使人明心見性，佛性顯現。馬蹄寺不僅是佛教勝地，更是旅遊勝地。它猶如一顆璀璨的明珠鑲嵌在連綿千里的祁連山中，閃爍在駝鈴叮咚的絲綢古道上。
在距南寺不遠的群山之中，有個大大的山谷，其間有序地排布着座座蒙古包，這就是充滿溫情的蘭花坪度假村。它遠離塵世，遠離喧囂，儼然一派桃花源的景象。每到夏天，山坡上、山谷裡到處都是盛開的蘭花，那陣陣幽香，沁人心脾，令人陶醉。
在這美好的時節，四方八路的遊人潮水般地湧來，避暑度假。這時熱情好客的裕固族姑娘列隊站在路旁，高唱迎賓曲，向每個遊人奉獻着熱騰騰的奶茶，敬獻上潔白的哈達。到了夜晚，大家圍繞着熊熊的篝火，手拉着手，肩並着肩，盡情地歌唱，恣意地舞蹈。待得唱累了，舞累了，席地而坐，大碗大碗地喝着舒心的青稞酒，大塊大塊地吃着鮮嫩的手抓羊肉。人在歡快盡興之時，往往心不設防，這時笑吟吟的裕固族姑娘會輪番向你敬酒。豪飲之際，不覺酩酊大醉，頭一重，身一斜，便倒在茸茸的草地，倒在蘭花的懷中鼾聲大作。待得宿酲醒，神志清，已是曉露濕，東方白。
在北寺的藏佛殿內，有一石井，雖是高高的山腰，卻能鑿井見水。其水不因夏溢，不以冬涸，終年盈盈地保持在一個水平線。其水具有甘洌、冰冷、綿軟、晶瑩、潔淨、不腐、潤喉、健胃八個功效，是故有「八功德水」之美譽。傳說此水曾是匈奴單于的王后專用飲水，這個遊牧部落的絕代佳人，常來對井梳妝，顧影自憐。此水可解渴生津，可養顏增白，可祛病延年。大凡遊人到此，都要爭先恐後地痛飲一番。下山之際，還要將隨身攜帶的瓶壺罐諸般容器裝滿，或是饋贈未及朝山的親朋好友，或是日後自己慢慢享用。
天馬的蹄印就在北寺的馬蹄殿內，殿內供奉着宗喀巴的金像，只見他頭戴高高的氈帽，神態安詳，兩隻大大的眼睛閃着睿智。宗喀巴是十五世紀宗教改革的領袖，是藏傳佛教黃教的創始人。他主張學行並舉，顯密並重。由於該教組織嚴密，戒律嚴明，因而深得人心，在藏、蒙兩地廣為流傳，並在西藏逐漸成為執政教派，形成了達賴與班禪兩大活佛體系。此教在青海、甘肅亦有着眾多廟宇及大量信徒。
宗喀巴的廟宇雖沒有釋迦牟尼的大雄寶殿來得寬闊高大，僅百十平米，與普通住宅面積相彷彿；塑像亦沒有釋迦牟尼來得巨大偉岸，僅真人高矮模樣。這樣卻來得自然真實，顯得生活化，平民化，使人易於接近。「一語道破」，他就是常住世間的佛主，是藏、蒙等地佛教徒心中的釋迦牟尼，備受人們的頂禮膜拜，享受着旺盛的香火和無盡的禮讚。
位於北寺的三十三天洞，是一個石窟群的總稱。它共有二十一窟，自上而下分七層排列，呈寶塔形狀。遊人若想登臨拜佛，一覽山景，必須攀越開鑿於山腹的通道。那通道極度的狹窄，僅一人之寬。陡峭的石階，人行其上，幾乎是前人踏在後者的肩上。在三至四層之間，僅有一個高高的石洞相連通。其間有塊半人之高的岩石，小心爬上，還須轉體再次攀越，故此處有「鷂子翻身」之說。此地因極度的險峻，體弱者、怯懦者只能望而止步，徒有唏噓。
三十三天洞是馬蹄寺石窟群的藝術典範，佛像造型生動，神態亂真。有的似在說法，手指有示，眉眼生動；有的似在修煉，手結契印，目如垂簾；有的似在悟道，若有所思，若有所得。在這高接雲天的石窟，香火卻來得出乎想像的旺盛。在每座佛像前的香案上，都有成盒的檀香供人取用。這是僧人理解遊人攀登之不易，故而特設的。大凡遊人一片虔誠，艱難地攀越來此，自然逢佛進香，見佛必拜，求平安，禱健康。求完拜完，往功德箱塞些錢，表表心意，算是香錢，亦叫隨喜功德。
站在絕頂的石窟，彷彿使人置身雲天。片片白雲，唾手可得，涼爽的山風拂衣撩襟。放眼遠望，點點雄鷹背負青天，連綿的祁連山如浪似濤。此情此景，令人撫今追昔，思緒萬千......
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