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染，以繒為色也。所謂染，對於布料而言，是改頭換面的契機；對人生而言，是一生得失的記載。世界就像一個大染坊，生活是最好的染缸，點滴瑣事則是五顏六色的染料。人之初，就像一疋白緞，擁有一縷純淨無瑕的靈魂，本性純善，冰清玉潔。奈何種種不定因素，卻將我們塑成了不同的人格，使得我們因習相遠。《愛蓮說》中，蓮出淤泥而不染。我們縱然無法孤傲如蓮，沾染顏色無可避免，然而可慶的是，我們到底不是任染匠擺弄的布匹，而是能自主的生命，有權選擇自己的色澤，自己的歸屬，自己的追求。
有了自主，隨之而來的便是選擇的煩惱和承擔的責任。只有我們自己，才有資格，以及義務，對我們的生命負責。生命的綢緞或明艷亮麗，或黯淡無光，或潔白無瑕，或平平無奇，或骯髒不堪，何許色澤，取決於我們的抉擇。我們可以自潔自愛，保全耀眼之色，也可自甘墮落，任由污漬玷污己身。布匹的優劣，自身責無旁貸，無從推脫。人過留名，雁過留聲，我們的行事處世，將會留下永恆的色澤，揮之不去。
染色的過程中，或許會有敗筆，人非聖賢，孰能無過？知錯能改，善莫大焉。不過，我們雖可在染料風乾後重新着色，卻還是虛耗了光陰，等待陽光晾乾布料。新的染料可以掩蓋過舊的污漬，卻遮不住錯過的痕跡，那是我們曾經犯錯的記錄，就這樣留了下來，永恆不去。正如生活中，多少人誤入歧途，即便重歸正道，卻無法抹去曾經的污點，也挽不回虛度的時光。就這樣，那匹原本純白的布料，不偏不倚地將點滴一筆筆記錄下來。
但，究竟我們要如何洗染這匹可說是一念不慎，便無法回頭的布料呢？
首先，我們應謹慎選擇染缸。布匹每日浸淫在染缸中，並且吸收染料成為自己的本色，就像生活環境改變了我們一樣。蠟染中塗在布面的熔蠟，初時看不出所以然，但一旦接觸染料，就會顯現出曾經種下的因。生活瑣事潛移默化地塑造我們，雖非立竿見影，但待人接物時，便淋漓盡致。滴水穿石，生活能將琴棋書畫詩酒花的繡花綢緞，染成柴米油鹽醬醋茶的棉織麻布；也能讓金縷錦繡瞬間化身染壞了的污布。良禽擇木而棲，想要培養高尚的情操，先要選擇良好的環境。昔有孟母擇鄰而處，足見身處環境的熏漬陶染，所能帶來的天壤之別。
自幼成長於書香門第的孩子，長大後也會好學上進；反之，家中人聲嘈雜，三教九流之中，也難以專注學業。誠如一人若走進寧靜的書店之中，他至少會靜下來，翻幾頁書瞅瞅，但若處於鬧市，即便他原意並非如此，恐怕也要吆喝上幾聲。
其次，我們要選擇晾架上的鄰居。假如布匹本身色彩燦爛，卻將自己委身於曬晾黝黑布料的藤架上，長此以往，必定會玷污自身，失去身上的鮮麗。正如我們擇友交友，無時無刻不受朋友的耳濡目染。《顏氏家訓》中說：「......與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而自臭也。」身邊的人對我們的改變可謂無孔不入，無心於學，潛移暗化，自然似之，與兩塊布料相疊會相互感染是同樣的道理。
墨子悲於染絲，是之謂矣，君子必慎交遊焉。交友首重對方人品坦蕩，學識淵博次之，得友如此，能夠相互借鑑，共同進取。近朱者赤，近墨者黑，與謙謙君子相交，必然會變得禮賢謙和；與市井小人相交，也必會粗劣無知。難怪孔子會說，無友不如己者。如果朋友行為不端，應當好言相勸，但黑與白交，黑能污白，白不能掩黑，若無果，也當有管寧割席之決絕，潔身自愛，不受其染。
另外，想要染成上等的布料，也須下一番苦功。顏色越是明亮、鮮艷的布料，需要經過的混色工序就更多，人生亦然，想要出色，固然要加倍努力；若要染上花紋、層次，更是要待染了等乾、乾了再染，重複數次，精益求精，也是需要反覆的練習、改進；想色澤均勻，吸收透徹，必須在陽光照射下，多暴曬數日，想要不斷進步，錦上添花，必然要無懼於毒日般的苦口良言；要使布面光潔美觀，防止染色時因絨毛存在而產生印花瑕疵，就得燒去布邊絨毛，追求完美，戒除自身缺點更是猶如烈火焚身，需要極大決心才能根除；要防止日後布面褪色，就得以高溫高壓處理，想要自己的光輝得以長久不衰，更是要下一番苦功之餘，時常省悟，改進加勉......果真是「不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？」
怎樣洗染布匹，也就決定了我們將何去何從。上等的布料，如綾羅絲綢可用以製成錦衣、亮麗明黃的布可以成為天子的龍袍、清新嫩粉的布可以用作華麗的紗裙、深邃幽紫的布可以為晚宴上的桌布，它們可以搖曳着一身耀眼的顏色，帶着貴族的優越感，出入各種達官貴人的相聚；中等的粗麻棉布則可為黎民百姓所用，製衣、縫鞋、打被，雖不奢華，但卻平實耐用，它們甘於平凡，默默為普羅大眾提供最基本的需要；唯有污布廢布，只能淪為灶頭一塊抹塵的抹布，或是乞討者身上的補釘。
大千世界，各色布料良莠不齊，五光十色，無奇不有，但也正因多色相交，才使世界的顏色更加絢爛多姿。絲綢奢華美觀，棉布舒適保暖，粗布價廉耐用，各種布料，各種色彩，各有所長，各司其職，各色光芒相集，而折射出白光，還是那樣的純淨，無塵。
作者︰香港拔萃女書院 邱敬甯
作品︰《染缸世界》
獎項︰ 恒源祥文學之星（初中組）
（標題為編者所加）
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