美太空物流「獵鷹」火箭爆炸

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■火箭升空後冒出大量白煙，爆炸解體。法新社/路透社

美國「太空物流」發展再受重挫，太空探索公司(SpaceX)研發的「獵鷹9號」火箭，前日升空兩分半鐘後解體爆炸，連帶美國太空總署(NASA)運往國際太空站約2,500公斤的補給物資及實驗設備亦付諸一炬。這已是8個月內，第3宗牽涉國際太空站補給貨運飛船的重大事故，亦令SpaceX研發可回收火箭的努力再受挫折。

搭載「龍」無人貨運飛船的「獵鷹9號」火箭，美東時間前日早上10時21分(香港時間前晚10時21分)於佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，當時天氣狀況良好。直播片段顯示，火箭在升空後149秒開始出現異常，冒出大量白煙，然後在空中爆炸解體，碎片散落大西洋海面。

NASA實驗設備付諸一炬

SpaceX稱暫未清楚事故的確切原因，預料需調查數月。公司總裁穆什透過twitter表示，「獵鷹9號」一級火箭在關閉引擎前發生故障，二級火箭液壓罐內壓力過大，專家會通過全面分析查找原因。SpaceX獲NASA外判運送補給物資到國際太空站，今次是2012年至今第7次執行補給任務，亦是首次失敗。

今次飛船除了攜帶食水及衣物等補給物資，還有大量裝備及實驗設備，包括一個為今後商業航天作準備的太空站重要對接口，以及微軟虛擬實境顯示設備等。NASA稱事件是重大打擊，失去了大量實驗設備。

太空站物資充足 不阻俄日升空

NASA強調太空站物資仍然充足，能夠維持數月。NASA表示，意外不會影響俄羅斯及日本在未來兩個月的兩次補給任務。

這是8個月內太空站補給任務第3次遭受重挫。去年10月，同獲NASA外判補給任務的軌道科學公司的「安塔瑞斯」火箭發射時發生爆炸；今年4月，俄羅斯一艘貨運飛船在升空後失控，連同物資在大氣層中焚毀。軌道科學公司早前已宣布，將於今年底恢復向太空站運送補給物資。

今次亦是SpaceX繼今年1月、2月及4月的測試後，試驗可回收火箭的又一次失敗。公司希望透過研發可回收火箭，大幅減低發射火箭的成本。NASA署長博爾登稱航天是艱難挑戰，今次意外是一次提醒。 ■法新社/美聯社/路透社