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■文：吳翼民
前一陣和朋友去郊區一家農家樂餐館用餐，吃的都是農家的時令菜餚，如拌馬蘭、炒枸杞、香椿芽炒蛋、芫荽銀魚豆腐羹、春筍塘鯉魚、薺菜鮮肉大餛飩......色香味都透出春天的氣息，席間店主突然響亮地吆喝了一聲：「農家鮑魚蒸臘肉來啦--」我們都禁不住被吸引，且感到詫異。
我想，說好的吃農家菜，怎麼會端上鮑魚呢？鮑魚是海鮮之最，大抵在高檔餐廳才能覓得蹤影，有「無鮑不成席」之說，何以會現身於簡約的農家樂餐館呢？不待多想，那一道「農家鮑魚蒸臘肉」已經赫然顯現於餐桌，大家仔細一看，不由「噗哧」笑出聲來，這「農家鮑魚蒸臘肉」分明是最家常的「螺螄蒸臘肉」。店主見我們訝異，笑着回應道：「『清明螺，賽過鵝』，這麼美味且營養豐富的螺螄，難道不可以和鮑魚相提並論嗎？我們鄉下就把清明的螺螄叫做『農家的鮑魚』。」
「好一款『農家的鮑魚』！」我聽後立即拍案稱好，同桌諸友也都異口同聲叫起「好」來，稱讚這個名字起得絕，叫得響，名副其實。在江南尋常百姓心中，清明時節的螺螄肥美卻價廉，稱其為「草根」鮑魚，何等的貼切！
江南太湖流域多河湖港汊，水多且溫潤，適宜魚類和蚌螺類水產的生長，尤其是太湖本身，水淺水柔，是螺螄的最佳繁衍處，要說肥美，太湖螺螄最為出名。
二十幾年前的春天，我在太湖邊的黨校住過三個月，每天清晨到湖邊散步，總會看到灘岸處密密匝匝爬滿了螺螄，只要彎腰去撿，一會兒工夫就能撿一大碗。起初我們並不在意，後來看到附近漁民家的孩子都赤腳來撿，就跟着撿。回去剪掉牠們的屁股，到食堂裡加工一下，放油裡一炒，放入醬油和葱薑料酒，真是又香又鮮又肥。許多學員和我一樣，也撿螺螄，也去食堂加工，多半還在周末放假時捎回城區的家中。那些日子，幾乎天天享用「農家的鮑魚」，太湖惠我們可謂豐厚也。然而前些年，因湖水不如往昔清潔，太湖螺螄少了許多，質量也有所下降，真是件很遺憾的事。幸好最近經過治理，太湖水質趨好，螺螄又多了起來。好在廣袤的江南水域都產螺螄，更好在蘇北出產的螺螄大量湧向蘇南，螺螄依然價廉物美，讓尋常百姓依然能在清明時節享用到可愛的「農家的鮑魚」。
回想從前，蘇州無錫這些太湖周邊城市，臨近清明，賣螺螄的小船就在小河裡游弋，沿河的居民都會叫住那船，幾分錢稱上一斤兩斤，先在盆桶裡養着。滴幾滴菜油，養個一天半天，最好養過夜，那些小精靈喜歡在夜間因菜油的香味而探頭出殼，一旦探頭出殼了，便把附在身上的泥膩髒物也帶了出來，洗螺螄的時候就能淘洗出許多污濁，確保了螺螄的潔淨，在吮食螺螄肉的時候就放心篤定了。蘇州人把夏夜的愜意描寫為「風涼篤篤，鹹蛋嗑嗑，螺螄嘬嘬」，可見嘬螺螄是非常美妙的享受。那時，提籃賣熟螺螄的人也不少，村姑們操着吳儂軟語「阿要吃醬油熱螺螄啊--」走街穿巷的，頗具市井風情。我說，嘬螺螄是最平民化的享受，再貧困的人家也享用得起。所以造化生成螺螄這樣的美味，真是對平民百姓的一大眷顧，所以聽到農家樂店主把螺螄形象稱為「農家的鮑魚」，我由衷認同。
如前所述，吃螺螄妙在一個「嘬」字。「嘬」亦即吮食，在吮食又韌又鮮的螺螄肉時，把鮮美的螺螄汁也吮入口中，有人專用牙籤挑食，就少了那一口湯汁，也少了極富情趣的「吱吱」吮食聲。行家把美食形容為「色香味聲」四字，前三個字好理解，後一個「聲」字其實也很有講究。鐵板燒就很有「聲勢」，當魚肉之類放到燒紅的鐵板上，那一聲「嘶啦」極其催人食慾。螺螄本身無聲，可嘬螺螄有聲，幾個人圍桌而坐嘬螺螄，此起彼伏一片「吱吱」聲，多麼熱鬧！這般說來，嘬螺螄顯然比吃高檔的鮑魚更有情趣。
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