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《夜間遠足》作者：恩田陸 ，譯者：王華懋，出版：野人
文：湯禎兆
提起恩田陸的名字，一定想起兩個關鍵詞：輕小說及校園小說。和不少現今在日本文壇炙手可熱的女作家如桐野夏生及有川浩相若，恩田陸也是從輕小說的渠道出身，只不過同樣於後來成功轉型，而被認定為實力派的文壇中堅分子。
由輕小說到校園小說
正如《圖書館戰爭》的作者有川浩的推許，她認為恩田陸堪稱為日本輕小說初期世代的救世主，當中所指的除了作品廣受歡迎外，更重要是成功把輕小說的世界範疇拓闊，令後來者可以尋找更遼闊的天地。有川浩指出，輕小說一般把目標讀者群鎖定在少男少女身上，簡言之就是只要他們有興趣的範疇類型，都可以成為題材內容焦點。但在輕小說冒起初期的九十年代（恩田陸的出道作乃1991年的《第六個小夜子》，有川浩屬後一個世代的輕小說作者，後者的代表作如《自衛隊》系列及《圖書館戰爭》系列已屬零零年代的作品），輕小說仍屬被成人世界抗拒及排斥的書寫世界，一般人的印象為雕蟲小技不成大器。恩田陸成功為輕小說的題材，注入耐看及堪於咀嚼的內容深度，令到輕小說的「污名」得以扭轉，這正是有川浩對恩田陸這位輕小說前輩推崇備至的地方。
當然，在輕小說的範疇內，校園小說正是一恒常出現的類型。事實上，《第六個小夜子》（1991）、《球形的季節》（1993）及《夜間遠足》（2004）正好被命名為恩田陸的「高校生三部曲」。而校園小說正是恩田陸的寫作核心所在，她對此也毫不抗拒，內容也針對不同學校作為一個系統的隱喻而加以反覆探究，構成她小說的張力所在。她也認同以一個「箱」來比喻學校的場域，本質上固然是抽象的，但因為當中的強迫性以及由上而下的建制構成法則，如日本的學校教育法等，必然產生大量的儀式在其中，儼然就好像一種想像的魔術在左右一切。恩田陸以自己為例子，她是經常轉校的學生，小學階段已唸了三所小學，分別於松本、富山及秋田。有趣的是，她憶起轉校後，因為所有的教科書及工具不同，時常被強迫棄用仍有效之物，如美術堂僅因畫具不同便被要求強迫更換，這一種事事求均一化的「儀式」，正好往往與人性出現衝突，而衝突的構成正是小說豐饒土壤的孕育地。
《夜間遠足》的步行祭
迄今為止，恩田陸最著名的小說應首推《夜間遠足》（出版：繁體台灣野人，簡體中國人民）。除了獲本屋大賞及吉川英治文學新人賞外，也早於2006年由長澤雅彥導演搬上銀幕，由多部未華子及石田卓也等青春偶像，演活高校生的浪漫青春歲月。
在以日本校園為背景的小說，校園祭及文化祭一向是常見的小說舞台，日本新銳青春小旗手朝井遼正是此道中的高手，他的《聽說桐島要退社》（2010）以高校的「部活」為本，而在新作《少女不畢業》（2012）中由七名少女的不同視點出發，把文化祭、社團活動、戀愛及高中生活等等作相互穿插，從而把快將逝去的學校內之秘密一一披露展示，甚有時代的青春氣息。恩田陸作為校園小說的「老前輩」當然深諳此道的重要性，《夜間遠足》以北高每年一度的廿四小時步行祭活動為主軸，當中更結合了文化祭（步行祭正是文化祭的變奏活動形式）及畢業禮（以一群畢業班的學生為主角，娓娓道來離別前的種種錯落糾纏人情心結牽連），可說是四兩撥千斤式的機巧安排設定。
我覺得恩田陸聰明的地方在於不流俗，正如她指出，當大部分以校園為背景的作品的流行文本均滲入了欺凌的元素後，就更加要小心當中陳腔濫調化的窠臼。在《夜間遠足》中，她最成功的就是捕捉到日常風景，一眾高校生的設定也平常不過，有人暗戀對方，也有人分手，而大部分都期待在人生最後一次中學步行祭中完成某程度的「告白」儀式──當中主角的糾葛，也不過僅限於為同父異母卻在同一所高中唸書的不便困擾。其中絕對沒有什麼匪夷所思的奇情曲折聳動設定，大家就正正常常地如普通高中生般，完成了一次於中學生涯難忘的校園祭式活動。
是的，我們的心靈早已被感官噱頭鈍化了觸覺，《夜間遠足》正好可以提醒我們回歸平淡的安寧和快意。
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