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過去這一兩個月，是香港幼稚園最熱鬧的時間。不少爸爸媽媽（甚或全家總動員）為求得到心儀學校的取錄，早就安排好自己的時間表，以配合校方的行政安排。時候到了，只見拿取／遞交入學表格的是一條人龍，準備面試的又是另一條人龍。人龍各區可見，可見現今家長越來越重視幼兒教育。其實古代也有專為幼兒而設的幼稚園，這類用作啟蒙的學塾一般稱為蒙館，而當中所教授的內容則為蒙學。
三字經教儒家性善
古代兒童開始接受教育的年齡一般在4歲左右，教育內容的基本目標是培養兒童的道德品格，養成良好的日常生活習慣，訓練基本的認讀書寫能力；並且掌握一些中國文化及日常生活的基本知識。古代主要的童蒙讀本有《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《幼學瓊林》等等。即使今天早已過了「適學」年齡，但重新閱讀這些童蒙讀本，還是覺得書中內容趣味盎然，與現今教育理念有其相通之處。
以《三字經》為例，其開首內容為：
人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。
昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。竇燕山，有義方。教五子，名俱揚。
《三字經》秉承儒家性善說，認為人初生之時，本性都是善良的，強調培養品德的重要性，十分着重兒童生活和學習的環境，指出幼兒的本性很容易受身邊環境的影響，其發展差異到後期便益發明顯。《三字經》也明白專注力是學習之道的重要元素，表示教育幼兒的方法，應注重培養其專注力。為令幼兒更容易掌握箇中意義，《三字經》又引孟母三遷及竇燕山教子這兩個典故，以為人熟悉又富有教育意義的歷史事跡、名人逸事，說明教學環境與方法的重要性。
兼學四季方向五行
除注重兒童德性的培養外，《三字經》又會教授一些基本常識，如四季、方向等，讓幼兒就周邊的生活環境知識，有基本的掌握。此外，由於五行廣泛應用於古時的生活層面中，《三字經》便把大自然「木、火、土、金、水」這五種構成物質的基本特性，收於書中：「曰水火，木金土。此五行，本乎數。」指出其變化是以數學的原理加以歸納，相互間有相生相剋的關係，讓兒童對此系統觀有一初步概念。
以上雖然只是一些簡單的例子，但我們仍可從中窺見古代童蒙讀本的教育理念，其實與今天所提倡的並不遙遠，只是當中所使用的語言並非現代漢語而已；而《三字經》當中所包括的內容，已涵蓋哲學思想、歷史知識、論說技巧、生活常識等等，是一本值得我們一看再看的親子啟蒙讀物。■林嘉頴 香港浸會大學國際學院講師
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