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美國2008年金融海嘯以來實施的超低利率政策，到了前日終於劃上句號。聯儲局結束一連兩日議息，主席耶倫一如預期宣佈溫和加息1/4厘，也是2006年後首次。雖然沒制訂下次加息的明確時間表，但局方預測明年將加息四次，意味最快下次可能是明年3月。耶倫形容加息步伐將是循序漸進，並暗示若經濟條件有變，可能會暫停加息。加息消除市場疑慮，美國道瓊斯指數前日收市升224點，昨日全球股市普遍造好。■香港文匯報記者 李鍾洲、黎耀康
聯儲局公開市場委員會(FOMC)一致通過前日起加息1/4厘，基準利率將由現時0至0.25厘，調整為0.25至0.5厘，貨幣政策則保持寬鬆，直至確保利率正常化進程順利為止。議息聲明表示，今年美國經濟和就業市場明顯改善，局方對中期通脹回升至2%的目標有信心，將以謹慎及漸進步伐加息，但可能隨經濟實際表現而調整。
明年增長料達2.4%
聯儲局還預期經濟繼續以溫和步伐擴張，估計明年經濟增長將達2.4%，失業率亦會進一步跌至4.7%。
議息聲明公佈17名聯儲局官員的利率預測中位數，預料明年底利率將升至1.375厘，暗示明年內會出手四次。2017及2018年底利率則分別為2.375厘及3.25厘，即每年加息幅度不多於1厘。耶倫在記者會稱，加息決定反映局方對美國經濟有信心，但現階段經濟只能承受緩慢加息，因此會以漸進方式調整利率。她形容這次決定，為金融危機後長達7年接近零息政策落下帷幕。
油價作梗 通脹待升
美國通脹遲遲未能升至2%目標水平，耶倫稱物價偏低是出於油價下跌等短期因素，預料明年通脹將回升，但若物價表現遜於預期，就可能影響加息步伐，局方會非常審慎監察通脹走勢。耶倫坦言加息有「防禦」性質，以便在經濟面臨衝擊時預留應對空間，避免失去政策工具。《華爾街日報》財經記者拉哈特分析，聯儲局早前多次推遲加息，相信今次已考慮到經濟可能承受的震盪，只要經濟及金融市場沒出現嚴重不穩，再加息的機會相當高。亦有意見認為，過往經驗顯示，實際經濟表現往往與聯儲局預測有出入，故加息的路途未必平坦。
無論如何，經濟學者認為，啟動加息標誌着美國經濟已擺脫金融海嘯陰影，也是美國新貨幣政策周期的開始，走向利率正常化。這降低了未來經濟走勢和貨幣政策的不明朗因素，增加消費者和投資者信心。
能源股拖累 美股早段跌30點
美國勞工部昨日公佈，上周新申領失業救濟人數跌至27.1萬，較上周減少1.1萬，跌幅超出市場預期，但投資者已消化美國加息消息，加上能源及資源股表現疲弱，美股昨早段偏軟。道瓊斯工業平均指數早段報17,718點，跌30點；標準普爾500指數報2,075點，升2點；納斯達克綜合指數報5,075點，升4點。
歐股全線造好。英國富時100指數中段報6,126點，升65點；法國CAC指數報4,722點，升97點；德國DAX指數報10,794點，升325點或3.11%。
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