陳振寧、楊云 時事評論員
立法會臨近選舉，各大陣營均摩拳擦掌，躍躍欲試。近日的選舉新聞，大多有關出選陣容，選舉即選戰，派誰掛帥自然是一大關鍵。針對這個問題，目前最主要的方法，是根據過往選舉的得票數，推斷今屆的得票數，即俗稱的「基本盤」。「基本盤」的方法相對穩陣，但其中一個局限就是得受制於上屆參選人的陣容。以建制陣營為例，「基本盤」只反映了選民對「建制派」的支持，但這是否「建制派」可爭取的選票界限？會否有一些本來尚可爭取的選票，因為無派某些人參選，吸納不了？這些問題就不得而知。
過往，雙方陣營尚在既有地盤中交鋒、拉鋸，「基本盤」的局限尚未突出，但今次選舉，一來近年政治運動不斷，投票率可能會創新高，新票源湧現；二來政治形勢變得複雜、多元，政治板塊有機會重新劃分；三來傳統政治陣營進入世代輪替階段，要選擇新人出戰。這三大因素凸顯根據過往票數所得的「基本盤」作推斷的局限。為令部署更周全，選前民調成為不可或缺的工具。
選前民調不可或缺
所謂「不以規矩，不成方圓」，選前民調是否可靠，要看看其有沒有跟足「規矩」。大家平時看到民調結果，都半信半疑，其中最普遍的疑問就是︰這個調查只訪問了一千幾百人，而香港有幾百萬市民，怎會有代表性？其實，一個受資源限制的民調，重點應放在是否定義好研究對象，以及抽樣過程中是否做到「機率抽樣」。研究對象定義好，我們才知怎樣去抽樣。至於「機率抽樣」，按台灣學者劉仁沛、洪永泰、蕭朱杏、陳宏的說法，是指「合乎母體定義裡面的每一個個體都有一個不等於零的中選機會」。
「機率抽樣」產生好樣本的抽樣方法有簡單隨機抽樣、等距抽樣、分層隨機抽樣等。假設有兩個調查，一個訪問了一萬人，但沒有「機率抽樣」；一個訪問了一千人，但有簡單隨機抽樣，後者應較好反映母體的結構。所以，打算做民調的人及關心民調結果的人，均要留心民調對母體的定義及「機率抽樣」的情況。
民調雖然有用，但仍有其局限：其中之一就是作為「橫斷面研究」(cross sectional study)，民調只可量度一個時間點的整體民意。上文提到「不以規矩，不成方圓」，這個「規矩」，除了指研究方法要有規矩外，更道出要畫不同形狀，就要選擇正確的工具，畫「方」要「矩」（間尺），畫「圓」要用「規」（圓規）。同樣道理，選舉部署要周全，考慮的問題很多，單靠民調並不足夠。
掌握民情 緊貼群眾
有時，選舉不只是看「整體」形勢，也要觀察「個體」的變化。就這問題，可以用「定群追蹤研究」的方法，長期觀察同一群選民，分析其在面對不同議題時的反應，以及受到不同刺激下的態度變化。此外，有云「政治一日都嫌長」，要緊貼不斷變化的民情，可以考慮使用「滾動式橫斷面民調」。「滾動式橫斷面民調」有別於一般只有一個時間點的民調，為追求對時間的敏感性，採用多個時間點的調查，可以持續更新。這種速度在愈近選舉時愈有需要，尤其是出現某些突發議題時，有助危機處理。
以上方法，都是「量化」研究，結果反映的是數字。然而「人心難測」，要了解選民所想，數字並不足夠。這時，可以用「焦點小組」形式，聆聽參與者對一些問題的具體看法，也可以從中看到參與者在討論議題時的互動。焦點小組這類「質化」研究，有助進一步了解民調所知的「答案」的意思，例如民調中問︰「你是否認同『暴力』的行為？」即使結果顯示有很多人對「暴力」表示不認同，但對「暴力」的理解均可能不一。「暴力」是指身體傷害、精神傷害（如語言暴力）、衝擊法律，抑或有其他理解？這些問題可以透過焦點小組討論，得到更深入的民意。其後，甚至可以運用焦點小組的結果去設計更具體的問卷，去了解整體的情況。
愈多樣化的政治生態，就需要愈多樣化的研究工具。對於有意擴大政治版圖的政治陣營而言，應善用不同的調查工具，以助其擇人任勢；而對於有意透過參選，為香港帶來更好未來的人士而言，更應該用心掌握民情，緊貼群眾，做個向選民問責的代議士。