■建於1828年的倫敦動物園。文：余綺平
美國辛辛那提州動物園早前發生槍殺大猩猩案，引起國際關注。事緣一名四歲男童跨越隔離護欄，誤闖猩猩封閉區，遭大猩猩哈蘭貝拉扯，動物園工作人員為了男童安全，唯有開槍擊斃哈蘭貝。事後激發愛護動物組織和動物權益組織不滿，質疑園方當時為什麼不發射麻醉劑，而要使用實彈？
英國《星期雜誌》基於上述新聞，最近以動物園為題，分析了動物園的歷史背景，內容十分有趣，節譯如下：人類搜集和飼養各種動物，歷史悠久。三千五百年前古埃及的皇親國戚，已經流行在城市內或宮廷中，圈地飼養河馬、大象、狒狒和野猫等，成為動物園的典範。統治者的嗜好，正是權勢、財富和地位的象徵。到了中世紀，歐洲君王喜歡搜集世界各地的珍禽異獸，例如，英國威廉一世（1066－1087）在牛津附近的胡士托莊園，飼養了獅子和駱駝等。這個隸屬於皇室的籠養動物園後來遷往倫敦塔，開放供市民參觀。籠養動物園除了安裝鐵籠或鐵欄杆外，沒有其他設施；大象被關在鐵籠內，無法轉身，以今天的標準來看，籠養動物等同虐畜。但當時沒有考慮動物健康的觀念，只是力求讓觀眾走得近，看得清。
人類歷史上第一個現代動物園，一八二八年在倫敦攝政公園(Regent's Park)誕生，由倫敦動物學協會(ZSL)創辦；園內仍然採用籠養動物的方法。當初建園構思是為了科學研究，後來為了籌募經費，決定開放給觀眾參觀，收取入場費。類似的動物園如雨後春筍般在歐洲興旺起來。二十世紀初德國一魚販名哈根貝克，在港口收購了各種外國動物，然後在漢堡興建了歷史上第一個採用自然生態佈局的動物園(Tierpark Hagenbeck)，利用壕溝、河道和玻璃籠舍，取代舊式鐵柵和鐵籠，以分開不同種類的動物。這種模擬天然野生環境的動物園，令動物得以健康長成。動物被人類飼養後，性格變得馴服，願意和人「合作」；牠們聽從和配合工作人員的訓令，可以獲得食物獎賞。例如，猿猴會聽從獸醫的指令，讓獸醫診治；牠伸出肩膊打針，睜大眼睛滴眼藥水，挺起胸膛讓獸醫用聽筒聽心跳。
野生動物在園裡有食有住，有醫生照顧，甚至有玩具，但牠們並不見得生活快樂。動物園學家指出，野生動物的本性，如捕獵、放牧和交配等行動受到約束，部分動物不甘受困，以自殘來宣洩憤怒。如大象會不斷地猛烈搖頭，靈長目動物會食回自己的糞便。動物園的存在，讓科學家有更多機會去研究動物的發展。英國維多利亞時代，研究動物和自然科學的氣氛濃厚；那時也正是達爾文發表「自然選擇」和「進化論」的年代。據說，當年倫敦動物園有一隻猩猩竟然像人類小孩子一樣亂發脾氣，拒絕吃蘋果，令達爾文大惑不解，這時，他聯想到人類的「傲慢」。
動物園的另一功能是保護瀕危動物，牠們被放回原產地的自然環境，以挽回被破壞的生態平衡。例如，英國自然資源董事、環保人士Damian Aspinall成立了保護園區飼養猩猩。二零一四年他將十一頭園養猩猩放回森林，結果，有五頭遭野生猩猩殺害，其餘失蹤。最近他在森林裡尋回一頭名叫奎比的大猩猩，牠還記得他，並依偎在他身邊不肯離開。動物園努力保護和培育瀕危動物，成績卓越。據《星期雜誌》報道，例如，原產巴西的金頭獅狨是毛色最艷麗、最稀有珍貴的一種靈長動物，還有自一六二七年開始遭滅絕的歐洲野牛、普氏野馬和夏威夷野鵝等，均受到動物園的保護培育。